柳田悠岐のフルスイングはいかにして完成したのか？

　現在、ソフトバンクの柳田悠岐は、打率．374（リーグ２位）、本塁打17（同５位）、盗塁16（同３位）と初のタイトル奪取はもちろん、史上９人目のトリプルスリー（３割、30本塁打、30盗塁）も十分可能な位置につけている（成績はすべて７月13日現在）。トリプルスリーといえば、かつて本人から聞いた言葉が印象に残っている。

西武・秋山翔吾とハイレベルな首位打者争いを繰り広げている柳田悠岐

　５年前の秋。ソフトバンクからドラフト２位指名を受けた数日後、広島経済大学のグラウンドで取材した時のことだ。地方リーグながらずば抜けた身体能力を持ち、当時、日本ハムの「糸井嘉男（現・オリックス）二世」と呼ばれていた男に、「将来はトリプルスリーを狙いたいか？」と聞くと、柳田からこんな答えが返ってきた。

「３割、30本、30盗塁より......僕は１番という打順が好きで、１番やのにホームランが37本！　でも、打率は２割７分みたいな......そんな選手になりたいです。そっちの方が格好よくないですか？」

　さらに、プロフィールの確認のために身長と体重を聞くと、「身長は187.2センチ、体重は89.8キロ」。50メートル走のタイムと遠投についても「50メートルは５秒94で、遠投は調子がいい時で125メートルです」と、とにかく細かい数字を出してきたのだ。

　この時、柳田悠岐という選手の個性に触れたような気がした。それと同時に、プロでの活躍の予感が広がったことも確かだった。