将来の４番候補。岡本和真に待望のプロ１号はいつ出るのか？

高卒ドラフト１位たちは今～巨人・岡本和真

　巨人のドラフト１位ルーキー・岡本和真が公式戦のなかった７月６日、川崎市にあるジャイアンツ球場での一軍の全体練習に参加した。昇格ではないものの、ついに一軍から声がかかったのだ。緊張しながら打撃練習のバッターボックスに入った岡本は、背中にいくつもの視線を感じていた。約70スイングの品評会。岡本は「自分がやれることをやろうと思いました。初めてのことだったのでとても勉強になりました」と振り返った。

智弁学園時代、高校通算73本塁打を放った岡本和真

　原辰徳監督はじめ一軍の首脳陣が岡本を見るのは、２月の春季キャンプ以来。原監督は「久しぶりに現状がどういうものなのかと......。春に比べると成長していると思います」と評価した。

　これまで高橋由伸や阿部慎之助、元広島の前田智徳など、多くの名選手を育ててきた内田順三二軍打撃コーチも「高卒１年目の選手で、あれだけ木製のバットを使いこなせる選手は珍しい」と言い、キャンプで視察した松井秀喜氏も内田コーチに「いいバットの出し方をしていますね」と告げたという。

　打撃は、春よりも成長しているとの判断だ。だが７月13日の時点で、イースタンリーグの43試合に出場し、打率．255、０本塁打、９打点と、まだプロに入って１本も本塁打が出ていない。高校通算73本塁打を放ったスラッガーの面影は消え、巧みなバットコントロールからヒットを放つ中距離ヒッターのような感じなのである。岡本は言う。

「長距離打者として期待されて入ってきたのに、本塁打が出ていないのは悔しい。早く１本打ちたいという気持ちはあります」

　首脳陣から評価は受けているが、成績が出ていない。その最大の要因は、たび重なるケガだった。