西武・高橋光成が「群馬の野生力」を取り戻し急成長中 (5ページ目)

　プレートの入り方と「連続プレイ」によって、体内に眠るエネルギーをスムーズに連動させられるようになった結果、今の爆発力、そして最速154キロのスピードが生み出された。

　ここまでのファーム成績は、11試合に登板して４勝２敗、51回を投げて46奪三振、防御率3.18（７月１日現在）。気になるのは一軍デビューの日がいつになるかだ。

「まずは体づくり重視という方針です。上（一軍）から『ちょっと上げてみようか』と言われて上げるのではなくて、下（二軍）で『これだけのものができました』と報告できるようになって、初めて一軍デビューが見えてくるでしょう」

　広島、オリックスでも投手コーチ経験のある清川コーチから見て、高橋の素材は「抜けている」という。まだ一軍デビューすらしていない投手に過度な期待を背負わせるのは気が引けるが、それでも夢を抱かずにはいられない。清川コーチは最後にこう結んだ。

「あとは本人の意識ややり方次第で、黒田（博樹）や金子（千尋）クラスのピッチャーになれる可能性があります。ボールのスピードはもう十分。あとはコントロール、タイミングを外す技術、メンタル……。これらをしっかり勉強すれば、いずれ投手陣の柱になれるはずです」