熾烈なパ・リーグ首位打者争いにみる「打率．350の世界」 (5ページ目)

――　ハイレベルな争いはまだ続きそうですか。

「まだシーズンの半分もいってないのでね。イチローはこの時期に４割を超えている年があったし、バースもそうでした。イチローが打つのは当たり前のことで、ヒットが出なかった日に記者から『今日はどうしたんですか？』と聞かれる打者でしたよね。それを思うと、彼らはまだそこまではいっていない。今年はへばるような天候もまだないし、夏場になってどうなるのか。今はドーム球場が多いから、その点はやりやすいのかもしれないけど、これからが本当の勝負だと思います」

　そして新井コーチは３割５分以上を打った経験者として、彼らにこうエールを贈った。

「名選手になれば、一度は３割５分以上を打つことがありますけど、３割５分以上を２度経験した選手は10人もいないんじゃないかな。彼らには、この１年だけで終わらないようになってほしいですよね」

　史上稀に見るハイレベルな首位打者争いはどこまで続くのか。いずれにしても、この経験は彼らの野球人生に大きな自信を植え付けることだろう。