難病からの完全復活。ソフトバンク大隣憲司物語 (3ページ目)

　その後も懸命にリハビリに耐え、再び一軍のマウンドに上がったのは、2014年の７月13日。この時は１イニングだけの登板だったが、復帰２戦目となった７月27日のオリックスでは先発し、７回を３安打１失点に抑える好投を披露。プロ野球界で初めてこの病気から復帰して白星を挙げた投手となった。シーズン終盤にはチームの大事な試合で先発を任され、その期待にすべて好投で応えてみせた。

　リーグ優勝を決めた10月２日のオリックス戦では６回を無失点に抑え、クライマックス・シリーズでも第１戦と第６戦に先発して、安定感のある投球でチームを勝利に導いた。阪神との日本シリーズでは１勝１敗で迎えた第３戦に登板し、７回を３安打無失点で勝利に貢献。大隣の好投で勢いに乗ったチームは３連勝して悲願の頂点に立った。

「昨年の10月は中身が濃すぎるほどの１カ月。自分でも怖いと思ったくらいです。だって、思ったところにボールが行くんですから。正直、昨年の自分はまだ発展途上というか、状態を戻している途中だと考えていました。もともとコントロールは特別いい方ではないし、二軍で調整している時もあんな感覚で投げたことはありませんでした。もちろん、気持ちの入り方や集中力に違いはありますが……」

　だから、今シーズンを迎えるにあたって大隣は「昨年は特別だから、その時の自分は追いかけない」と決めていた。だが今シーズンも、開幕からのピッチングを見れば、昨年の10月に匹敵するといっても過言ではない内容の投球を見せている。

　大隣が勝ち続ける要因は何か。そこに今江が言う「速くない真っすぐ」と「インコース」というふたつのキーワードが浮上してくる。