甲子園春夏優勝投手、ソフトバンク島袋洋奨の現在地 (3ページ目)

「高校のときから大学３年の夏までは、ずっと腕は振れていました。いや、振れていたというより、試合中に腕を振ろうなんて気にしたことがなかったんです。それがいつの間にか指先の感覚を失って、真っすぐのコントロールがつかなくなった。何も考えずに投げていたのが、試合中にいろんなことを考えるようになってしまって、頭の中はもうパニックでした。しょっちゅう言われたのが、とんでもないボールを放ってしまっても、ちゃんと自分で受け入れて、『ああ、投げちまったなみたいな感じで考えればいいんだよ』ってこと。でも、自分ではどうしても受け入れることができなかった。『もともとそういうボールを投げるようなピッチャーじゃなかったのに』って、ずっと思っていたんです」

　春夏連覇という、決して下ろすことのできない看板の重み。

　目指すのはプロなのに、という焦り。

　高校時代のイメージと、現実のピッチングとのギャップ。

「だから、あの頃はひどい夢ばっかり見てました。車を運転していたらブレーキが効かなくなる夢とか、エレベーターに乗っていたら突然、落下する夢とか……しかも、いちいち携帯でそんな夢の意味を調べたりしちゃったんですよね（苦笑）。そうしたら心理状態がよくないってことばっかりが書いてあって、余計、へこみました」

　微かな光が差し込んできたのは、大学４年の秋のことだ。

　負けている試合のリリーフで登板した島袋は、余計なことを考えず、ただ腕を振ろうと自らに言い聞かせた。その試合でかつての感覚を思い出した島袋は、一時、諦めかけたプロ志望届の提出を決めた。そして、ホークスから５位指名を受けたのである。