敗れて強し。日本ハムが貫いた奔放かつ緻密な野球 (2ページ目)

　つまりは、すべての戦術に指揮官なりの明確な理由があった。そして、明確に説明できるのが栗山監督だ。

　負けたら終わりの最後の２試合、栗山監督が命運を託した先発ピッチャーは、ともに20歳の大谷と上沢直之だった。

　ちょうど１年前のこと。

　去年の10月19日、大谷と上沢は宮崎にいた。

ホークスが秋と春にキャンプを張るアイビースタジアムの隣にある、生目（いきめ）の杜第２野球場。ここでこの日、フェニックス・リーグのゲームが行なわれていた。四国アイランドリーグ・プラスの選抜チームを相手に先発としてマウンドへ上がったのが大谷、３番手として試合を締めくくったのが上沢だった。

　プロ１年目を終えたばかりの大谷は、この宮崎で初めての中６日を体験しているところだった。上沢はプロ２年目、ファームで先発ローテーションの一角を担ったものの、まだ一軍での登板は一度もなかった。

　そんなふたりが、そのわずか１年後、CSのファースト・ステージで初戦と第２戦の先発を任され、ファイナル・ステージでは第５戦と最終戦を任される。

　普通に考えれば、あり得ない話だと思う。

　大谷を第５戦に送り出す試合前、栗山監督は言った。

「今年のキャンプ初日のピッチングを見れば、まさか大谷と上沢が最後に行くなんて、誰も思わなかったでしょ。この大事な試合に頭から行くんだから、逃げてほしくない。正々堂々、投げてほしいよね」

　今年の２月１日、大谷はキャンプ初日のブルペンで、とんでもなく酷い内容のピッチングを披露して、指揮官を愕然とさせた。栗山監督がそのときのことを、こう振り返る。

「いやぁ、悪かったよ。あの初日、あまりにも翔平のフォームが悪過ぎて、思わず、オフの間にデカくした体のせいにまでしたもんね（苦笑）。あの日はホント、命取られるかと思うくらい心配したけど、でもそのおかげでシーズン中、どんなことがあっても『あのキャンプ初日に比べれば』と思えたから、あれも逆に考えればよかったのかもね（笑）」