ホンダの若手育成は「形になってきた」　佐藤琢磨がドライバーに求めるのは「託したい」と思わせる人間力

HRCエグゼクティブ・アドバイザー 佐藤琢磨 インタビュー前編（全２回）

　アメリカのインディ500に出場する現役ドライバーでありながら、ホンダ・レーシング（HRC）のエグゼクティブ・アドバイザーを務め、ホンダの四輪レース活動のサポートを行なう佐藤琢磨。世界最高峰フォーミュラカーレースのF1やインディカーで活躍してきた49歳が今、若手ドライバーの育成に力を注いでいる。

　佐藤がプリンシパル（校長）を務めるホンダ・レーシング・スクール・鈴鹿（HRS）からは角田裕毅や岩佐歩夢らトップドライバーが巣立っているが、彼らに続くドライバーは順調に育っているのだろうか？　また、日本人が世界で活躍するために必要なものは何か？　６月末に開催されたオーストリアGPにて、F1フォトグラファーの熱田護が佐藤に直撃インタビューを行なった。

現役ドライバーであり、後進の育成にも注力する佐藤琢磨　photo by Mamoru Atsutaこの記事に関連する写真を見る

【世界で成功する要素を育む】

熱田護（以下、熱田）　インディ500では現役ドライバーとして参戦している佐藤選手ですが、それ以外のお仕事について教えてください。

佐藤琢磨（以下、佐藤）　ホンダ・レーシング・スクール・鈴鹿（HRS）で若手ドライバーの指導に携わっています。また、ホンダ・レーシング（HRC）のエグゼクティブ・アドバイザーとしては、四輪レース活動全般のサポートに携わるとともに、ホンダ・フォーミュラ・ドリーム・プロジェクト（HFDP）の一員として国内外で世界を目指すドライバーの育成にも関わっています。

　2019年に中嶋悟さんから鈴鹿サーキットレーシングスクール（現HRS）を引き継いで、プリンシパルに就任しました。その最初の卒業生が岩佐歩夢です。

熱田　今シーズン、レーシングブルズでリザーブドライバーを務めている岩佐選手ですね。

佐藤　これまでスクールを卒業した若手はホンダの育成プログラムであるHFDPに加入すると、スクール側からはその後の成長過程を見ることができなかった時代がありました。

　そこでスクールとHFDPの連携をより深め、少なくともF4までは一貫した視点で選手を見ることができる環境を作りたいという話をさせていただきました。その結果、育成カテゴリーにおけるコミュニケーションは大きく改善されたと思います。少しずつですが、ひとつの流れとして形になってきたと感じています。

　さらに現在は、海外とのコミュニケーションや交渉も含め、より一歩先を見ながら育成を進めることができています。ホンダ、HRCとしては単にカテゴリーを勝ち上がるだけでなく、世界の舞台で長く活躍できるドライバーになってほしいという視点を持っています。そのため、スクールから海外挑戦、また国内では最高峰カテゴリーであるスーパーフォーミュラ（SF）やスーパーGT（SGT）まで、一貫した育成プログラムのサポートをする立場として現場に来ています。