22歳の挑戦。山田哲人、シーズン193安打の舞台裏

　９月25日、神宮球場。ヤクルトの早出練習はこの日も変わらずに行なわれており、山田哲人はティーバッティングの順番待ちをしていた。先にティーバッティングをしていた飯原誉士が「（最多安打のライバル大島洋平がいる）中日はあと５試合だっけ？　ウチの方が残り試合多いから大丈夫だよ」と、山田に話しかけた。

日本人右打者として最多となるシーズン193安打を記録した山田哲人

「中日はあと４試合です」。山田がそう答えると、トスをあげていた杉村繁打撃コーチが「もう最後の直線コースだ。ここまできたら最多安打のタイトル獲ろうぜ！」と言った。すると、今度は村田正幸打撃投手兼サブマネージャーが、山田のもとへ歩み寄って激を飛ばす。

「行けよ30本塁打！目指せよ３割、30本、30盗塁！　で、盗塁は今いくつだっけ」
「15個です」（山田）
「走れよ、あと15個！　よし、来年は４割、40本、40盗塁を目指せよ！」

　このやりとりにみんなが笑った。飯原と並んでティーバッティングをしていた相川亮二も「春は30盗塁達成がいちばん近いと思ったけど、今はいちばん遠くなったよな」と笑った。

　そして話題の中心である山田は、手にしたバットを軽く振ると、つぶやくように言った。

「最多安打のタイトル獲りたいなぁ」

　この時点で、山田はセ・リーグ最多安打争いのトップに立つものの、２位の大島洋平（中日）とは、わずか１本差だった。