22歳の挑戦。山田哲人、シーズン193安打の舞台裏 (2ページ目)

　今シーズン、山田は開幕戦に１番・セカンドで先発すると、好調を維持しレギュラーに定着。そして22歳の若き核弾頭は、プロ野球界に大きな衝撃をもたらした。今季、山田が残した数字は以下の通り。

打率：３割２分４厘（リーグ３位）
本塁打：29本（リーグ３位／日本人１位）
打点：89（リーグ４位）
安打：193本（リーグ１位）
四球：74個（リーグ４位）
出塁率：４割３厘（リーグ４位）
長打率：５割３分９厘（リーグ３位／日本人１位）

　プロ４年目で、過去にフルシーズンを経験したことがない選手とは思えないほど、高い数字が並んでいる。

「本当に予想以上の素晴らしい成績を残してくれました。本来なら３番を打たせたいんだけど、チーム事情もあって......。能力としては４番でもいいぐらい。打率が３割２分を超え、ホームランも30本近く打っているんですから（笑）」（真中満チーフ打撃コーチ）

「オレもここまで打つとは想像していなかった（笑）」（杉村コーチ）

「この成績には、僕がいちばん驚いています」（山田）

　聞こえてくるのは驚きの声ばかり。山田が飛躍した要因はWeb Sportivaの７月29日に掲載した"４年目の覚醒。山田哲人が「ヤクルトの至宝」になるまで"でも触れたが、要約すると、目的意識を明確にした練習への取り組み方。スコアラーの分析を信頼した打席での迷いないスイング。そして、杉村コーチと行なった早出練習での多彩なティーバッティングだった。

「あらためて説明するけど、ウチがやっているティーバッティングには３つの効果があります。ひとつは前日に崩された打撃フォームを元に戻すこと。これができれば、調子の波を小さくすることができる。次に体力の強化。そして、ひとつのことを継続することで、練習に対する意識が高くなること」（杉村コーチ）

　山田と杉村コーチは開幕前にいくつかの約束事を交わし、大きな目標として設定されたのが、「早出のティーバッティングを１年間やり続ける」「年間180本のヒットを打つ」ということだった。