【プロ野球】コンスタントに仕事をこなす広島・今村猛は真のプロフェッショナルだ

７月31日の横浜DeNA戦で、24試合連続無失点の球団記録を達成した今村　安倍昌彦の投魂受けて～第25回　今村猛（広島）

遠くからはるばるやって来た取材者を満面の笑みで出迎える。そういう如才（じょさい）ないタイプじゃなかった。

　長崎空港から高速を走り、佐世保の街を抜けてさらに小1時間。山の中に今村猛の母校・清峰高校がある。

　2009年のドラフト３日前。優勝した春のセンバツ前に続いて、２回目の取材だった。

「８カ月ぶり、久しぶりだなぁ」と声を掛けたら、「いやぁ、そんなにはならんでしょ」と長崎の言葉でビシッと返された。彼のグラブに縫い込まれた「九州男児」の太い文字。こういう時代に、こんなヤツもいるんだ。妙に新鮮な衝撃を受けたものだった。

　センバツ前に会った時、「ドラフトで指名されなかったら、高校で野球を辞めようと思ってるんで......」と、今村ははっきりそう言った。

　その思いを確かめると、「あの時に言ったことは本当ですし、その気持ちは今も変わっていません」と即答した。

　状況から考えれば、ドラフト指名は確実。さらに「１位重複指名」の可能性もあった。だから、高校卒業と同時に野球を辞めることなどあり得ないのだが、彼の「決意」を聞かされた時は、正直、自分の息子でもないのにひどくうろたえてしまった。それほどに迫力を帯びていた。