絶体絶命のピンチでも揺るがなかったドジャースの結束力　ロハスの同点弾と山本由伸の緊急登板 (2ページ目)

　この時点でチームは３対４まで追いついていた。ジャスティン・ロブレスキ、タイラー・グラスノー、エメ・シーハン、ブレイク・スネルの救援リレーが踏ん張ったおかげだ。また、8回にはマックス・マンシーがホームランを放ち、２点差を１点に縮めた。

　ネクストバッターズサークルに大谷翔平を置いて打席に立ったロハスの目的はただひとつ。

「ショウヘイのために塁に出ようとしていた。僕はホームランバッターじゃない。狙ってホームランを打ったわけじゃなかったんだ」

　実のところ、今季ロハスは右投手からまだ１本もホームランを打っていなかった。しかし、この打席は最高の内容になった。ブルージェイズのクローザー、ジェフ・ホフマンに対してファウルで粘ってフルカウントに持ち込み、甘く入ったスライダーを捉えた。

「内角低めの得意なコースだったよ」と、今季わずか7本塁打のロハスは振り返る。

「第８号」の打球はブルージェイズのブルペンを越えてレフトスタンドに飛び込んだ。９回１アウトからの奇跡の同点弾に、ロジャース・センターが静まり返った。

「試合の神様は、努力する者を称える。今日は彼を称えたんだ」

　ロバーツは、ロハスについてこう語った。36歳のロハスは今オフFAになり、来年末の引退を検討しているが、控えに回っても声を出し、チームの精神的支柱であり続けてきた。フレディ・フリーマンも続く。

「まったくもって信じられない。僕らを救った一打だよ」

【想定外だった切り札投入】

　生き返ったドジャースは、まもなく次の決断を迫られた。

　９回裏、スネルが1アウトからヒットと四球を与える。

　ここでロバーツは、当初考えてもいなかった手を打った。第6戦に登板した山本は、最終戦で使うつもりのなかった唯一の投手だった。しかし山本の思惑は違った。「必要なら投げられる」と首脳陣に申し出たのだ。

　ロバーツは、山本を起用するのは緊急事態だけにしておこうと考えた。だが、サヨナラのランナーが二塁にいるのは、まさにその緊急事態だ。

「大舞台を求める選手はいるものだ。ヨシ（山本由伸）を心の底から信頼している」