イチローの圧倒的才能を間近で見た田口壮は「自分が首位打者を目指す意味はあるのか」とプレースタイルを変えた (3ページ目)

──　95年にリーグ優勝、96年に日本一。当時のオリックスは黄金期とも言える強さでした。

田口　とくに96年は、チームとして本当に充実していました。イチローはすでにスーパースターでしたが、まだまだ伸びていく段階。僕も95年にレギュラーを獲ったばかりで、まだふらふらしていたころでしたけど（笑）、先輩たちがしっかり支えてくれました。現オリックスGMの福良（淳一）さん、馬場（敏史）さん、勝呂（壽統）さん、本西さん......プレーだけじゃなく、野球の考え方も教えてもらいましたし、精神的にも支えていただきました。

──　イチロー選手の存在感もあったと思いますが、ベテランの力がチームをまとめていたんですね。

田口　そうですね。イチローはもちろん中心でしたが、精神的にはベテランの先輩たちがグッと引っ張ってくれていた。ニールとイチローのふたりで打線を回せば何とかなる、という状況を先輩たちがつくってくれていた。そのおかげで僕たち若手も安心して戦えたんです。

──　オリックス時代のイチローさんとの思い出で、一番印象に残っているのは何ですか。

田口　西武球場の試合で福良さんがフライをエラーして、連続無失策記録が途切れたんです。その試合、イチローも外野でエラーをして......ただそのあと、ふたりとも打ちまくって逆転したんです。勝負強いなと。野球をやっていたらミスは必ず起こります。それを目の色を変えて取り返す力。これはすごく大事なことです。

つづく＞＞

田口壮（たぐち・そう）／1969年７月２日生まれ、兵庫県出身。西宮北高から関西学院大に進み、91年のドラフトでオリックスから１位指名され入団。３年目の外野手転向を契機に、レギュラーに定着し95、96年のリーグ連覇（96年は日本一）に貢献した。ゴールデングラブ賞を５度獲得した名手。2002年FA宣言し、メジャーのセントルイス・カージナルスに入団。フィラデルフィア・フィリーズ、シカゴ・カブスと渡り歩き、06年（セントルイス）、08年（フィラデルフィア）と2度のワールドチャンピオンに輝いた。10年にオリックスに復帰し、11年に退団。12年も現役続行を希望し、リハビリを続けていたが、獲得する球団はなく７月31日に引退を発表。引退後は解説者、オリックスのコーチ、二軍監督などを歴任した。