【大学野球】ドラフト戦線に新たな主役出現 青学大・鈴木泰成も認めた近畿大の154キロ右腕・宮原廉が"上位指名確実"と言われるワケ

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　
第16回　近畿大・宮原廉

──東の鈴木泰成（青山学院大）、西の宮原廉（近畿大）。

　秋が深まるにつれ、ドラフト戦線でそんなフレーズが浸透していくかもしれない。

　ともに大学球界を代表する本格派右腕。今夏に台湾で開催されるワールドカレッジベースボールチャンピオンシップの日本代表に、ふたりとも選出されている。

　かねてより将来性を高く評価されてきた鈴木に対し、宮原は最上級生になるにつれ右肩上がりに評価を高めてきた。

ドラフト上位候補の近畿大・宮原廉　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【154キロを生んだフォーム改革】

　宮原は広島県出身で、崇徳高校では甲子園出場経験こそなかったものの、県内屈指の右腕として注目されていた。現在は身長182センチ、体重88キロというたくましい体躯から、最速154キロを計測する。

　宮原の投球を見るたびに、気になることがあった。それは、大学３年春以降、ストレートの球威が徐々に上がっているように感じられたのだ。ただスピードが速いだけでなく、捕手のミットを力強く叩ける。この球威こそ、宮原の最大の魅力なのではないか。

　そんな印象を本人にぶつけてみると、宮原は淡々とした口調で答えた。

「フォームを変えてからボールの強さを求めてきたので、そこに気づいてもらえたのはうれしいです」

　宮原はトレーナーの前田大佳さんとフォーム矯正に取り組んだという。前田さんは筑波大出身で、投手として独立リーグでプレーした経験がある。どんな改善ポイントがあったのか聞くと、宮原は「言葉にするのが難しいんですけど」と前置きしながら答えた。

「リリースポイントで力を入れるのではなく、その前の部分から力を伝えていくイメージです。『ボールを切る』というイメージをなくそうと取り組んできました」

　投手のなかには「リリースの瞬間に100パーセントの力を伝える」と語る選手も少なくない。宮原のようにリリースの手前から力を伝えるタイプは、少数派と言っていいだろう。