甲子園を震撼させた"21世紀の怪物"寺原隼人　158キロを叩き出す直前に見せた剛速球の衝撃

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第12回　寺原隼人（元ダイエーなど）

　その年のドラフト１位クラスの快腕、剛腕の全力投球をブルペンで捕球し、記事を書く。世界初の試みだと驚かれたり、褒めてもらったり......。なかには「キャッチボールに毛が生えたぐらいの悪ふざけ」などと心ない中傷を受け、「悔しかったら、やってごらんよ」とやり返したこともあった。

　なんだかんだで20数年。雑誌『野球小僧』の名物企画「流しのブルペンキャッチャー」でボールを受けた投手は、気がつけば200人を超えた。そのなかから、プロの世界へ進み、"奮投"した投手も100人以上。大谷翔平（ドジャース）や菊池雄星（エンゼルス）ら、メジャーで看板選手になった強者（つわもの）もいる。

　そんな投手たちのなかから、夏の甲子園で印象深いピッチングを見せてくれた剛腕たちを振り返ってみたい。まずは、25年前の夏、「21世紀の怪物」と呼ばれたあの剛腕だ。

2001年夏の甲子園で一躍注目を集めた日南学園・寺原隼人　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【真横からではボールが見えず】

　2001年６月。その日は、朝からアクシデント続きだった。日南学園（宮崎）・寺原隼人の取材で、早朝の飛行機に乗って宮崎へ向かうはずがが、私は一本の電話で起こされた。

「安倍さん、今どこにいるんすか？」

　同行する雑誌『野球小僧』の編集者の声には、明らかに怒気がこもっていた。時計を見ると、乗るはずだった便の出発時間まであと15分ほど......。そりゃ、怒るはずだ。慌てて身支度を整え、３時間ほどあとの便で、ようやく宮崎に到着した。たしかその後、同行の編集者は一度も口をきいてくれなかったと思う。

　どこで聞きつけてきたのか、ある新聞社の宮崎支局の記者が寺原取材に同行することになっていた。いわゆる「相乗り」である。

　宮崎空港から日南学園野球部のグラウンドまで、車で１時間弱。新聞社の車に乗せてもらえるのは、こちらもありがたいのだが、「事件」はそこで起きた。

「飛行機一本遅れたんですから、急ぎましょうね！」

　意気込んだ記者さんの運転がすごかった。

「取材現場に急ぐのは慣れてますから！」

　日南までの峠道も、海沿いの細かいカーブが続く道も、ほとんどノンブレーキで突き進む。恐ろしいなんてもんじゃない。