【高校野球】桑田真澄は２安打完封、清原和博は公式戦初本塁打 中村順司が振り返る「KK伝説はあの試合から始まった」

中村順司インタビュー（前編）

　高校野球史に「KK」の名を刻んだ桑田真澄と清原和博。ふたりがPL学園の門を叩いたのは1983年春のことだった。１年夏から桑田はマウンドに立ち、清原は４番を任され、やがて甲子園を席巻していく。だが、当時の監督である中村順司氏は「ふたりを特別扱いしたことはなかった」と振り返る。そこには、才能を見極めながら将来を見据えて育てる指導、１年生を支えた上級生たちの存在、そして先輩の背中から後輩へと受け継がれていくPL独自の伝統があった。１年夏の全国制覇から、３年夏の日本一、さらに立浪和義ら次世代の春夏連覇へ──。最強時代のPL学園はいかにしてつくられたのか。中村氏に聞いた。

1年夏から５季連続甲子園出場を果たしたPL学園の清原和博（左）と桑田真澄の「KKコンビ」　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【仲田幸司から二塁打で４番確定】

──　1983年、PL学園には桑田真澄選手、清原和博選手をはじめ、中学時代から名を知られた将来性豊かな選手が数多く入部しました。

中村　私は、中学時代の実績はできるだけ考慮せずに部員を見るようにしていました。たしかに桑田や清原をはじめ、すでに実績のある選手が多く入ってきましたが、「常にフラットな状態で全部員を見る」というスタイルを崩すことはありませんでしたね。

──　その夏の大阪大会では、１年生ながら桑田選手、清原選手、田口権一選手の３人がベンチ入りしました。当時のPLとしては珍しかったのではないでしょうか。

中村　前年の選抜は、エースの榎田健一郎を軸に優勝することができました。この学年には好投手が揃っていたので、下級生投手の出番はほとんどありませんでした。１学年下にも藤本耕らいい投手がいましたが、故障や調子が上がらない選手もいた。それで夏は、桑田や田口といった１年生投手もベンチに入れて、総力戦でいこうと考えました。

──　清原選手も中学時代は投手だったそうですね。

中村　岸和田シニアではエースで４番として全国大会でも活躍していましたから、本人にも投手を続けたいという気持ちはあったと思います。ただ、桑田や田口といった好投手がいた。それ以上に、清原の長打力がずば抜けていました。ですから、早い段階で野手として試合に出ることになりました。