【大学野球】ドラフト戦線に新たな主役出現 青学大・鈴木泰成も認めた近畿大の154キロ右腕・宮原廉が"上位指名確実"と言われるワケ (3ページ目)

【亡き恩師への恩返しは終わらない】

　こんな重要な舞台でも、新たな挑戦ができる胆力。それは、宮原が現状維持ではなく、常に前進しようとしている証拠でもある。

　宮原は言う。

「今の段階でこんなことを言っていいのかわからないんですけど、自分はプロに行ってからが勝負だと考えています。プロで活躍することを目標にして練習していますし、自分は未完成ですから。フォームもストレートも変化球の精度も、まだまだ改善できる部分はあります。だから今の時点で同世代の選手と比べられても、あまり意味はないのかなと感じます」

　宮原は自分自身の可能性を信じている。その自信は、今は亡き恩師から授けられたものだった。

「高校２年まで應武（篤良）さんが監督だったんですけど、１年生の何でもないピッチャーだった時から『いいよ、いいよ』と褒めてくれて、試合で使ってくれました。應武さんのお陰で自信がつきましたし、今でも感謝しています」

　應武は新日鐵君津（現・日本製鉄かずさマジック）、早稲田大で監督を務め、数々の名選手を指導してきた。母校である崇徳の監督になり、宮原ら後進を育成する途上で病に倒れた。恩師は2022年９月に鬼籍に入ったが、宮原にとっての恩返しは続いている。

　目標はプロの世界で大エースになること。リリーフ適性も高いが、本人は「先発にこだわりたい」と語っている。

「もともと投げるスタミナはありますし、長いイニングを投げるほうがやりがいもあって、楽しいので」

　すでにドラフト３位以内の指名でなければ強豪企業チームへ進む意向を示しているが、その制約も意味をなさないだろう。宮原廉はすでに、ドラフト上位でなければ獲れない存在になっている。