【高校野球】「やってしまった」 山梨学院・吉田監督が後悔した"日本球界の宝"発言菰田陽生に起きた劇的変化

「じつはずっと、あの発言を後悔していたんです。菰田が２年生で152キロを出して、ちょっと調子に乗って言っちゃったなって」

　山梨学院の野球場。バックネット裏の一室で吉田洸二監督はそう打ち明けた。

高校最後の夏に挑む山梨学院・菰田陽生　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【今春のセンバツで左手首付近を骨折】

　１年前のセンバツ（選抜高校野球大会）の試合後、吉田監督はお立ち台で教え子の菰田陽生（こもだ・はるき）をこう讃えている。

「菰田は日本球界の宝です」

　このフレーズは、その後も菰田を評するうえでついて回った。だが、吉田監督は自身の発言を「やってしまった」と後悔したという。

「その後の菰田を見ていたら、『これくらいの選手なら、いくらでもいるかな』と思ったんです」

　菰田は投打二刀流の怪童として、スカウト陣の注目を集めてきた。投手としては、２年春のセンバツで最速152キロをマーク。同年５月の関東大会では、叡明戦で３回2/3を投げて11奪三振の離れ業を演じた。たしかにこの時点では、誰もが認める「日本球界の宝」だった。

　しかし、２年夏の甲子園で右ヒジを痛めて以降は、長い停滞へと突入する。打者としては豪快な本塁打を放つシーンも見られたが、投手として消化不良の時期が続いた。

　今春のセンバツ初戦、菰田は一塁守備中に走者と交錯して左手首付近を骨折する。登板機会がないまま戦線離脱し、多くのスカウトは「投手・菰田」の真価を測りかねていた。

　だが、故障が癒えた今、菰田は新たなフェーズに入ろうとしている。吉田監督は気を取り直すように、こう続けた。

「今までストレートしか試合で通用するボールがなかったのが、休んでいるうちに試合で通用する球種を複数習得して、ピッチャーになって戻ってきた。ケガからの回復力を含め、３度驚かされました」

　夏の大会を直前に控え、ほぼ全球団のスカウトが山梨学院の練習試合を視察している。明らかに投手・菰田は進化しつつある。