【高校野球】名将も「化け物クラス」と絶賛 仙台育英・田山纏が"右投左打の外野手"という逆風でもプロ一本を貫く理由

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　
第17回　仙台育英・田山纏

　グラウンドに立っているだけで、不思議と華やいで見える。抽象的な表現になってしまうが、野球選手のなかにはそんなエネルギーを放射する選手がいる。

　１年前の６月。仙台育英の守備練習を見ていて、右翼を守る選手に釘づけになった。遠投120メートルという爆発的なスローイングはもちろん魅力だったが、それ以上に見る者に訴えかけてくるものがあった。よく通る声、精悍な表情、明るいムード。この選手が発する"覇気"というべきか。しかも、その選手が２年生と聞いて、ますます興味をそそられた。

昨年夏の甲子園でも活躍した仙台育英・田山纏　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る【指揮官も大絶賛の異質な打撃】

　仙台育英の須江航監督は、その右翼手の名前が田山纏（まとい）だと教えてくれた。そして、須江監督の田山評に、私は思わず膝を打った。

「打者としても人間としても、度会隆輝くん（DeNA）に似ているかもしれません」

　度会もまた、アマチュア時代から陽のオーラを発散する選手だった。その天真爛漫な笑顔を見るだけで、こちらもつられて笑ってしまう。そんな度会と、田山が重なって見えるのは同感だった。

　あれから１年が経ち、田山は希望進路を「プロ一本」と絞るほどの注目選手になっている。身長178センチ、体重84キロの鍛え上げられた肉体。高校通算22本塁打（６月28日時点）、広角に強い打球を放つ打撃力。前述のとおり、見る者を惹きつける雰囲気と強肩も備える。

　ただ、避けては通れないネガティブな要因もある。それは田山が「右投左打の外野手」という点だ。近年はプロ野球界で右投左打の外野手が飽和状態にあり、同じ属性の選手がドラフト指名を受けるハードルが高まっている。高校時点でのプロ志望届の提出を見送り、進学に舵を切る有望選手も目立っている。

　当然ながら、仙台育英サイドもプロ側の事情を把握している。そのうえで、田山がプロ志望を固めた背景には何があったのか。須江監督に聞くと、意外な答えが返ってきた。