「大谷翔平は韓国スポーツ史上、最も愛される日本人選手」 現地記者に聞いた、その理由と時代背景とは？ (3ページ目)

【大谷翔平人気の背景とは？】

　なぜ、大谷は愛されるのか。もちろん、実績のスゴさはその圧倒的な第一理由だ。日本人選手としてではなく、メジャーリーグのスターとして認められている。

　そのほかにも、上記したイチローらとは違う、時代の背景がありそうだ。

　韓国で初めてオンライン上で「オオタニショウヘイ」の名が登場した時期は、2012年８月頃だった。大手紙『東亜日報』が「日本の160キロ高速投手」として花巻東高時代の大谷を紹介。当時の韓国の高校野球界の有望株と比べられた。

　その後、日本で2015年に北海道日本ハムファイターズで最多勝を獲得（15勝）したあたりから、高校時代のエピソードも紹介されていく。

　かの有名な「目標達成シート（マンダラチャート）」だ。

　花巻東高校１年生の時、夢をかなえるために計画的な目標を立ててシートに記していた。そのシートの中央には「８球団からドラフト１位指名を受ける」。そのために必要な具体的なトレーニングや心構え、あるべき人間性や普段の行動なども書かれていた。

「これが韓国でも報じられるや、大反響を呼んだんですよ」（チェ氏）

　確かに2018年８月に現地スポーツ紙が「大谷翔平の"夢と目標"現実になる」という見出しの記事を掲載している。

「大谷の計画性や信念に対し、韓国では『その年齢で将来自分がどうなるのかと考えているのか』と驚かれたものです。それまでの日本人アスリートとは違ったキャラクターが確立されました」（チェ氏）

　その後も、球場のゴミをさりげなく拾う姿や、ストイックな食生活、高年俸にしては質素な生活など、本人のキャラクターが伝えられていった。

「インターネット時代だから」と言うのは簡単だ。だが、韓国内の傾向もある。

　2023年は韓国のプロスポーツの観客数が大盛況に終わった１年だった。プロ野球は５年ぶりに総観客動員800万人を記録。サッカーＫリーグに至っては歴代最高の244万人を記録し、１試合あたりの平均観客動員が初めて１万人を超えた（１万733人）。

　その背景にあるのは「チームではなく、個人を応援するトレンド」だ。いわゆる「推し活」。女性からの人気がこれを支えている。サッカー代表選手のチョ・ギュソン（元全北現代、現在はデンマークのミッティランに移籍）や、女子バレーボールのキム・ヨンギョン（興国生命）らが有名だ。

　練習場に行けば会えるし、ファンサービスも受けられる。なんなら顔も覚えてもらえる。そこに魅力を感じる層が増えているのだ。女子バレーでは「男性より女性の観客が多い」点が報じられている。背景のひとつには、K-POPが世界的人気となり、メンバーに対する事務所側のガードが固くなっていることもあるという。