【MLB】大谷翔平が目指す二刀流でのワールドシリーズ出場　ベーブ・ルースを超える可能性はあるか？

慎重に投手・二刀流復帰の準備を進める大谷　photo by Getty Images

後編：ドジャース日本人３投手の現在地

ロサンゼルス・ドジャースに所属する３人の日本人投手――山本由伸はメジャートップクラスの活躍を見せ、佐々木朗希が故障者リスト入りするなど苦労するなか、極めて興味深いポジションにいるのが大谷翔平だ。

現在は打者としてエンジンがかかり始めチームの主砲として打撃面で圧倒的な存在感を放ちながら、2023年８月以来となるメジャーのマウンド復帰を目指し、投手としての貢献も視野に入れて調整を進めている。

もし、大谷が今季、二刀流としてチームをワールドシリーズ制覇へ導くことができれば、それは1918年のベーブ・ルース（ボストン・レッドソックス時代）以来、MLBの長い歴史のなかでわずかふたり目の快挙となる。

【超一流の打撃成績を残しながら投手復帰へ着実な過程】

　大谷翔平はDHとして今季もMVPを狙える好成績を残しており、本塁打17本はメジャー全30球団で単独トップ。51得点もリーグ最多で、盗塁もチーム最多の10個を記録している。まさにドジャース打線の牽引役だ。

　通常、これだけの貢献をしている選手に対し、シーズン中に新たな挑戦をさせることはない。負傷のリスクや、疲労による打撃への悪影響を考えれば、チームにとって大きな損失となる恐れがあるからだ。

　しかし大谷は、MLB史上でも極めて稀な存在であり、二刀流で２度MVPを受賞した唯一無二の選手だ。そして本人が、投手としての復帰に向けて全力で取り組んでいる。現在は毎週水曜日と土曜日にブルペン入りし、徐々に投球強度を上げている。

　５月17日の試合前には、術後最多となる50球のブルペン投球を行なった。実戦を想定し、25球投げたあとにインターバルを挟み、再び25球。セットポジションやクイックモーションからの投球も取り入れていた。

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、大谷の調整について「投手コーチの話では、今回も非常によかったそうです。順調に前進できている」とコメント。一方で、打者を相手にした実戦形式の登板（ライブBP）の準備状況について問われると、「その段階にはまだ入っていません」と述べるにとどめた。現時点では、大谷の投手としての実戦復帰はオールスター後になると見られている。

　大谷は、投手としての調整について、４月の時点で次のように語っていた。「ブルペンは順調にきていると思います。ライブBPに入ったらペースが変わるので、そこは臨機応変に対応したいです」と話し、実戦形式の投球に向けた心構えを示していた。

　ライブBPを始める時期については、「投げる球種や球速にまだ制限がある段階なので、そこはドクターやチームのスタッフと相談して決めることになります。自分の感覚的にはすごくよい状態なので、そう遠くないうちに始めたいと個人的には思っています」と前向きな姿勢を見せていた。

　しかしながら、前述のとおりドジャース側は極めて慎重。ドジャースに制限をかけられているのかと問われた大谷は、「ドジャースの制限というよりは、ドジャースがチームドクターと話しながら決めていること。手術を担当してくれた医師の方が、２回目の手術ということもあり、慎重に進めたほうがいいという考えで、自分としてもそれに沿ってやっていきたいと思う」。

　ブルペンでの投球における「球種の制限」については、「今の段階で投げない方がいいとされている球種もあります。スイーパー系ですね。制限がかかって当然かと思います。今のところはファーストボール系の球種になりますが、その精度を高めていくことが、次の球種に移る際にスムーズな移行につながると思います」と説明した。

　直近の５月17日のブルペンでは、フォーシーム、ツーシーム、スプリット、カッターだけを投げている。