山本由伸と今永昇太がメジャー新人王争いトップ２？　松井裕樹と三つ巴の可能性も

　今年のナ・リーグには、昨年、日本プロ野球でタイトルを獲得した投手が3人揃う。

　山本由伸（25歳／オリックス・バファローズ→ロサンゼルス・ドジャース）は防御率1.21、16勝、169奪三振のいずれもパ・リーグ1位。最優秀防御率と最多勝は3年連続、最多奪三振は4年連続だ。今永昇太（30歳／横浜DeNAベイスターズ→シカゴ・カブス）は両リーグ最多の174三振を奪い、松井裕樹（28歳／東北楽天ゴールデンイーグルス→サンディエゴ・パドレス）は両リーグ最多の39セーブを挙げた。

山本由伸はドジャース19人目の新人王受賞なるか　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　ナ・リーグの新人王投票のトップ2には、山本と今永、あるいは今永と山本が並ぶかもしれない。松井はセットアッパーとして開幕を迎える可能性が高く、そのままでは新人王は難しいだろう。ただし、配置転換によってクローザーのロベルト・スアレスと序列が入れ替われば、チャンスは出てくる。

　ちなみに、ベネズエラ出身のスアレスは福岡ソフトバンクホークスと阪神タイガースで投げて2年連続セーブ王に輝いたあと、アメリカに渡って2022年にメジャーデビュー。ルーキーイヤーは45登板の47.2イニングで防御率2.27、11ホールド・1セーブを記録し、新人王投票では0ポイントに終わった。

　現行の新人王投票は、30人の記者がそれぞれ1位から3位までの選手を挙げる。1位票が5ポイント、2位票が3ポイント、3位票は1ポイントだ。合計ポイントの最も多い選手が新人王となる。

　これまで、新人王を受賞した日本人選手は4人いる。1995年の野茂英雄（当時ドジャース）、2000年の佐々木主浩（当時シアトル・マリナーズ）、2001年のイチロー（当時マリナーズ）、2018年の大谷翔平（当時ロサンゼルス・エンゼルス／現ドジャース）だ。

　野茂と同じ年のア・リーグ新人王に輝いたマーティ・コードバ（当時ミネソタ・ツインズ）はスーパースターにはなれなかったが、野茂と僅差で新人王を逃したチッパー・ジョーンズ（当時アトランタ・ブレーブス）はのちに殿堂入りした。2000年のア・リーグ新人王投票で佐々木に次ぐ2位だったテレンス・ロング（当時オークランド・アスレチックス）は翌年の開幕直後、イチローの「レーザービーム」に仕留められた最初のメジャーリーガーとなった。