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大谷翔平の価値をドジャースは最大限プラスにできるか 23年前の高額契約のA・ロッドと比較

  • 取材・文●奥田秀樹 text by Okuda Hideki

大規模契約締結でスポーツ界全体でも名を轟かせた大谷翔平 photo by USA TODAY Sports/Reuters/AFLO大規模契約締結でスポーツ界全体でも名を轟かせた大谷翔平 photo by USA TODAY Sports/Reuters/AFLOこの記事に関連する写真を見る

大谷翔平の新たな旅〜前編〜

大谷翔平は2月9日からロサンゼルス・ドジャースのキャンプに参加し、新天地でスタートを切った。史上最大規模の高額契約を結んだアスリートとして、これからどのような道を歩んでいくのか。周囲からの期待は高まる一方、その時代時代で衝撃を与えた過去の最高額契約アスリートたちの例を思い返しながら、大谷翔平の責務、そして今後の歩みについて考えてみる。

【「契約の大きさが選手を有名にする」】

 大谷翔平が10年総額7億ドル(約1050億円)と北米チームスポーツ史上最大の契約を結んで約2カ月が経った。2024年は野球ファンのみならず、全米の人たちが「7億ドルの男」の一挙手一投足に関心を払う。大谷にとっては新たなチャレンジの始まりである。

 思い出すのは23年前の2001年、当時から辣腕代理人として知られていたスコット・ボラスの主張だ。そのシーズン前のオフ、ボラスはフリーエージェント(FA)遊撃手、「A・ロッド」ことアレックス・ロドリゲスとテキサス・レンジャーズの10年総額2億5200万ドル(約378億円、2024年現在の1ドル=150円で換算、以下同)の契約をまとめた。プロバスケットボールNBAのケビン・ガーネットがミネソタ・ティンバーウルブズと結んでいた6年総額1億2600万ドル(約189億円)契約を大幅に塗り替え、その時点での史上最高額規模だった。米国の経済誌『フォーブス』によると、この総額は当時のMLBの半分以上の球団の資産価値よりも上だった(シカゴ・カブスが2億4200万ドル=約363億円、モントリオール・エクスポズが8900万ドル=約133億5000万円)。

 この契約について、当時のMLBコミッショナー事務局のサンディ・アルダーソンは「球団間の格差が広がり危機的状況」と苦言を呈していた。しかし、ボラスは球界の発展につながると筆者にこう説明した。

「アメリカには4大プロスポーツがあって、MLBは他のリーグと才能(あるアスリート)の奪い合いになっている。子どもたちにグラブやバットを持たせるには話題性のあるスターが出てくることが肝心。そして契約の大きさが選手を有名にする。今回のアレックスが良い例だ。彼はすばらしい選手だが、アメリカでみんなが知っているというほどではなかった。それが2億5200万ドルの契約で一躍超有名人になった。米国で最も視聴率の高いニュース番組も交渉過程について知りたいと取材にやって来た。

 一般の人は何によってスターを認知するのか? それは、結局はお金なんだ。もちろん批判的な声が出ることもあるが、そういうネガティブな反応ですら、野球という競技への関心につながり、長い目で見てプラスになるんだ」

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著者プロフィール

  • 奥田秀樹

    奥田秀樹 (おくだ・ひでき)

    1963年、三重県生まれ。関西学院大卒業後、雑誌編集者を経て、フォトジャーナリストとして1990年渡米。NFL、NBA、MLBなどアメリカのスポーツ現場の取材を続け、MLBの取材歴は26年目。幅広い現地野球関係者との人脈を活かした取材網を誇り活動を続けている。全米野球記者協会のメンバーとして20年目、同ロサンゼルス支部での長年の働きを評価され、歴史あるボブ・ハンター賞を受賞している。

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