大谷翔平の価値をドジャースは最大限プラスにできるか　23年前の高額契約のA・ロッドと比較

大規模契約締結でスポーツ界全体でも名を轟かせた大谷翔平　photo by USA TODAY Sports/Reuters/AFLOこの記事に関連する写真を見る

大谷翔平の新たな旅〜前編〜

大谷翔平は２月９日からロサンゼルス・ドジャースのキャンプに参加し、新天地でスタートを切った。史上最大規模の高額契約を結んだアスリートとして、これからどのような道を歩んでいくのか。周囲からの期待は高まる一方、その時代時代で衝撃を与えた過去の最高額契約アスリートたちの例を思い返しながら、大谷翔平の責務、そして今後の歩みについて考えてみる。

【「契約の大きさが選手を有名にする」】

　大谷翔平が10年総額７億ドル（約1050億円）と北米チームスポーツ史上最大の契約を結んで約２カ月が経った。2024年は野球ファンのみならず、全米の人たちが「７億ドルの男」の一挙手一投足に関心を払う。大谷にとっては新たなチャレンジの始まりである。

　思い出すのは23年前の2001年、当時から辣腕代理人として知られていたスコット・ボラスの主張だ。そのシーズン前のオフ、ボラスはフリーエージェント（FA）遊撃手、「A・ロッド」ことアレックス・ロドリゲスとテキサス・レンジャーズの10年総額２億5200万ドル（約378億円、2024年現在の１ドル＝150円で換算、以下同）の契約をまとめた。プロバスケットボールNBAのケビン・ガーネットがミネソタ・ティンバーウルブズと結んでいた６年総額１億2600万ドル（約189億円）契約を大幅に塗り替え、その時点での史上最高額規模だった。米国の経済誌『フォーブス』によると、この総額は当時のMLBの半分以上の球団の資産価値よりも上だった（シカゴ・カブスが２億4200万ドル＝約363億円、モントリオール・エクスポズが8900万ドル＝約133億5000万円）。

　この契約について、当時のMLBコミッショナー事務局のサンディ・アルダーソンは「球団間の格差が広がり危機的状況」と苦言を呈していた。しかし、ボラスは球界の発展につながると筆者にこう説明した。

「アメリカには４大プロスポーツがあって、MLBは他のリーグと才能（あるアスリート）の奪い合いになっている。子どもたちにグラブやバットを持たせるには話題性のあるスターが出てくることが肝心。そして契約の大きさが選手を有名にする。今回のアレックスが良い例だ。彼はすばらしい選手だが、アメリカでみんなが知っているというほどではなかった。それが２億5200万ドルの契約で一躍超有名人になった。米国で最も視聴率の高いニュース番組も交渉過程について知りたいと取材にやって来た。

　一般の人は何によってスターを認知するのか？　それは、結局はお金なんだ。もちろん批判的な声が出ることもあるが、そういうネガティブな反応ですら、野球という競技への関心につながり、長い目で見てプラスになるんだ」