戦列復帰も「筒香嘉智がレギュラーに座り続けることは難しい」。現地記者が予想するDFAの可能性と今後の起用法 (2ページ目)

離脱時に評価を上げたライバル

　しかし、筒香の打撃が悪かったのはケガの影響が大きい。筒香は「開幕３試合目から腰に違和感があった」と話し、治療薬を飲みながらプレーを続けていたことをメディアに明かしている。メジャー復帰までに42日を要したことが何よりの証拠だろう。そのぐらい状態は悪かった。

　約１カ月も治療に専念した筒香は、パイレーツ傘下のインディアナポリス・インディアンズでの９試合で11安打２本塁打12打点９四球と見違えるような姿を見せた。特にメジャー復帰前の３試合（７月１日から３日）は、打率.455、出塁率.500、長打率1.091と高い数字をマーク。好成績の筒香に、『ラム・バンター』のマーティ・リープ記者は「リハビリ実戦でのヨシはボールをうまく打ち返し、四球を選んでの出塁も多かった」と評価。続けて、「（リハビリ実戦での活躍を見ていると）序盤の苦戦は理にかなっている」と、低迷にも納得を示した。

　とはいえ、マイナーでの成績だけではこれまでの評価を覆すことはできない。筒香自身もマイナーでのリハビリ実戦前に「10試合。それぐらいが勝負になる」と話し、危機感があることを明かしている。

　著者は現地記者に、「もし筒香が不振から抜けられない場合、DFA（事実上の戦力外通告）を受けることはあるか？」と質問を投げたが、どの記者からも「可能性は低い」という返答があった。その理由について、『バックス・ダグアウト』のスルボドニック記者は「パイレーツはヨシにリハビリの期間を十分に与えています。もしDFAを検討していたなら、もっと前にそうしていたはずです」と分析し、しばらくはパイレーツでプレーすると予想。たしかに、パイレーツは筒香にかなりの時間を与えているため、この件はひとまず安心できそうだ。

　しかし、まったく危機がないわけではない。筒香が不在の間、パイレーツは１塁手にマイケル・チャビス、ダン・ボーゲルバック、ジョシュ・ヴァンミターなどを起用して"後釜"を探している。特にチャビスはこの期間で躍進し、現地メディアの間でも高く評価された。前出の『ラム・バンター』のリープ記者は「チャビスは強力な守備力があり、（バッティングでは）相手左腕を粉砕できる」と話し、『バックス・ダグアウト』のスルボドニック記者も「（いろいろな選手を起用したが）守備的には、チャビスが素晴らしかった。打撃にも光るものがある」と称賛する。