現地記者が語る秋山翔吾、筒香嘉智の「合格ライン」。イチロー、松井の２年目とも比較 (3ページ目)

　ただ、筒香はオープン戦での打撃がいまだに不調だ。昨季８本（チーム内２位タイ）の本塁打を放った筒香だが、トプキン記者は「日本でのキャリアを考えると、彼にはもっと期待していましたが......」と物足りなさを感じたようだ。

　メジャーでの日本人パワーヒッターのパイオニアである松井は、１年目を"メジャーに慣れるための年"として成績を残すことよりも経験を優先させた。そして２年目、打率を.298（前年.287）に上げ、本塁打は31本と倍増（前年16）。筒香も松井のように成績が上がるのではないかと、現地のファンは期待している。

　オフにスタンスを修正したようだが、「まだ目立った影響が出ていない」と『タンパベイ・タイムズ』のトプキン記者は指摘。また、『MLB.com』のベリー記者は「オープン戦の成績でシーズンを測るのは無意味ではありますが」と前置きした上で、取材当時（３月15日）までの成績に対し「オープン戦の14打席で１安打のみ。四球を選ぶこともできていますが、三振も６回しています。攻撃的な姿勢がないと、DH出場は難しいかもしれません」という。

　さらに、『DRAY BAY』のサンフォード記者からは「筒香の役割は未だ宙に浮いています。打てないのであれば、プレー機会も得られず、最悪の場合リリースされる可能性もあります」という厳しい答えが返ってきた。

　筒香が所属するレイズは、昨季のア・リーグのチャンピオン。筒香はワールドシリーズで３打席与えられたが無安打に終わっている。連覇を狙うチームは、より打撃での貢献を求めているだろう。各記者の意見をまとめると、今季の筒香に期待される"合格ライン"は100～120試合出場、20本塁打、60～65打点、打率は.240～.250だ。

　秋山も筒香も、２年目はチーム内の厳しい競争を勝ち抜かなくてはならない。彼らにとって今季は、キャリアの中でもっとも重要な年になるに違いない。