イチロー「奇跡の60試合」。
メジャー短縮シーズンでその偉業に再注目 (5ページ目)

　８月は56安打を放ち、シーズン３度目の月間50安打。全米の注目が高まり、ファン、メディア、チームメイト、そしてライバルからもイチローを讃えるコメントが溢れていた。さらに、イチローへのリスペクトは言葉だけでなく、グラウンドでも表れるようになっていた。

　９月１日、トロントでのブルージェイズ戦。同点の７回、二死一、二塁の場面で、この日２安打を放っていたイチローに回ってきたが、ブルージェイズベンチからすぐさま敬遠のサインが出た。勝ち越しのランナーを三塁に進めるのは、野球のセオリーからすればあり得ない作戦だ。それでもブルージェーズは目論見どおり次打者を抑えてピンチを脱したが、イチローへのリスペクトは明らかだった。

　９月４日のシカゴでのホワイトソックス戦ではこんなこともあった。対戦するのは、豊富な球種と抜群のコントロールでメジャー屈指の左腕となったエースのマーク・バーリー。すでにイチローに３安打を許していたバーリーは、第４打席の初球でなんと106キロのスローボールを投じたのだ。つまり、イチローに対してもう投げる球がないという意味だった。

　結局、その２球後、二遊間に抜けるこの日４本目のヒットを打たれたバーリーは、マウンドから一塁にいるイチローに向かって脱帽し、降参した。

　さらにサプライズは続いた。９回にホワイトソックスの３番手からこの日５本目のヒットを放ったイチローに対して、敵地シカゴの24191人の観客はスタンティングオベーションで称えた。

　翌日の試合でさらに１安打を放ち、これでシーズン通算224安打となったが、この日は７月１日から数えてちょうど60試合目だった。先述したように、この間イチローは119安打を放ち、打率.458という驚異的な数字を残したのだ。

　この"奇跡の60試合"もあって、イチローはメジャー記録となる262安打を達成し、打率.372で２度目の首位打者も獲得。イチローにとっても、ファンにとっても忘れられないシーズンになった。

　いよいよメジャーリーグが開幕する。この2004年のイチローの偉業を思い出しながら、これから始まる異例のシーズンを楽しみたい。