【プロ野球】巨人ドラフト２位・平田玲翔を覚醒させた監督の「一か八か」の決断　「正直、逸材という感じではなかった」

　10月22日のドラフト会議。大分商の最速152キロ右腕・平田玲翔は、巨人から２位で指名されると、はじけるような笑顔を見せたあと、そっと目を潤ませた。涙の理由を問われた18歳は、偽らざる胸の内を明かした。

「本当に不安と楽しみが混ざっていましたが、不安のほうが大きかったです。指名されて、ほっとしたのが一番です」

巨人からドラフト２位で指名された大分商・平田玲翔　photo by Katsuharu Uchidaこの記事に関連する写真を見る　巨人の印象を聞かれると、「本当にスター選手が多い球団。巨人といえば、坂本（勇人）選手というイメージです」と答えた。目標とする投手には、かつて巨人の絶対的エースとして君臨した菅野智之（ロッキーズからFA）の名を挙げ、「チームの顔であり、エースであるという投手像を目標に頑張りたいです」と意気込んだ。

　そして巨人が１位指名した織田翔希についても、最大級の敬意を払った。直球も変化球も制球力も「全部、自分より上」と認めたうえで、こう続けた。

「負けていないのは、負けん気とか、気持ちの面だと思います。もしチームメイトになれたら、いいところを盗みたいです」

　また、対戦したい打者には牧秀悟（DeNA）を挙げ、「右バッターのなかでも本当にトップレベル。自分がどこまで通用するのか、戦ってみたいです」と目を輝かせた。

　不安の裏側には、強打者に真っ向勝負を挑みたいという闘争心が、たしかに息づいていた。

【聖地を沸かせた剛腕の知られざる過去】

　今夏、平田の名は一気に全国区となった。３年春からエースナンバーを背負い、夏の大分大会では準々決勝の佐伯鶴城戦で自己最速の152キロをマーク。準決勝では、昨秋と今春の県大会で敗れていた明豊に４対３のサヨナラ勝ちを収め、雪辱を果たした。その勢いのまま大分大会を制し、チームを13年ぶりの夏の甲子園へと導いた。

　甲子園１回戦の日本文理（新潟）戦では、３回無死一、二塁、カウント２ボールという場面で救援のマウンドへ。初球から150キロを記録して聖地の空気を一変させると、ピンチを脱し、７回を投げて２失点の好投。チームに29年ぶりとなる甲子園での勝利をもたらした。