【プロ野球】巨人ドラフト２位・平田玲翔を覚醒させた監督の「一か八か」の決断　「正直、逸材という感じではなかった」 (3ページ目)

　それまでの平田は、トレーニング系の練習メニューになると、「一番に折れていた」という。ところが、主将を任されると、その姿勢が一変した。

「キャプテンになったら、頑張らざるを得ない。どんどん頑張り出したんです。『平田が頑張ってくれたら甲子園に近づく』と、みんなが支え合って、いい相乗効果が生まれました。『あと１回、あと１本、あと１球』という場面でも、歯を食いしばるようになった。自分の行動と発言を一致させようと努力していました」

　主将としての責任感は、野球への取り組みだけでなく、人としての振る舞いも変えていった。

「対戦相手をリスペクトする気持ちが強まり、同級生にも下級生にも、非常に真摯に接するようになりました。思いやりあふれる言動が見られるようになった。平田玲翔というひとりの人物の求心力で、大分商の野球が本当に急成長しました」

　平田自身にも、その自覚がある。

「自分のことだけじゃなくて、周りのことが見えるようになったのが、一番の成長です。周りが見えると、さらに自分のことが見えてくる。そういうところが成長したので、この（甲子園出場という）結果になったのかなと思います」

（写真左から）父・靖浩さん、平田玲翔、母・朋恵さん　photo by Katsuharu Uchidaこの記事に関連する写真を見る

【日本人最速165キロ超えへの挑戦】

　もともと負けん気は人一倍強かった。

　父・靖浩さんは走り高跳び、母・朋恵さんは実業団のバレーボール選手というスポーツ一家に育ち、幼い頃から「逃げるな」と厳しく言い聞かされてきた。

　その負けん気に、主将としての責任感が加わったことで、九州の剛腕は大きく化けた。プロ入り後の青写真も明確だ。

「理想は、３年目までに一軍で勝てる投手になりたいです」

　球速の目標は、大谷翔平、佐々木朗希（ともにドジャース）がNPB時代に記録した日本人最速の165キロを超えることだ。

「いろいろなトレーナーさんから学んで、体をもうふた回りぐらい大きくしたいです」

　目指すのは、打者がストレートとわかっていても打てない、圧倒的な直球。その先には、新人王、そして沢村賞という大きな目標も掲げている。

「折れずに前を向いて頑張りたいです」