【プロ野球】巨人ドラフト２位・平田玲翔を覚醒させた監督の「一か八か」の決断　「正直、逸材という感じではなかった」 (2ページ目)

　続く２回戦では英明（香川）に敗れたものの、投打でチームを牽引。高校通算20本塁打、50メートル走６秒０という数字が示すように、188センチの長身には打者としての非凡な才能も秘められている。

　今でこそプロから高く評価される剛腕だが、その出発点は決して華々しいものではなかった。

　那賀誠監督は、中学３年時に初めて見た平田の姿をこう振り返る。

「体は細くて、体重は60キロちょっとだったと思います。球速は130キロほど出ていましたが、逸材という感じではなかったですよね。でも、いいピッチャーになるなという感覚はありました。発育発達の段階で、成長が遅いタイプ。ピークはもっと先だと思っていました」

　大分商に入学してからも、順風満帆だったわけではない。２年春には140キロ台後半をマークしたが、試合では安定感を欠き、新チームとなった同年秋も背番号７だった。

巨人から２位で指名され、大分商のチームメイトから胴上げされる平田玲翔　photo by Katsuharu Uchidaこの記事に関連する写真を見る

【一か八かの主将交代】

　転機が訪れたのは、念願のエースナンバーを背負った３年春。ひと冬を越え、平田は別人のような成長を遂げていた。

「150キロを記録しても、先発完投できて、変化球の制球もまとまっていた。『これはすごいピッチャーになった』と思いました。出力が大きいのに体がまだ出来上がっていないので、壊さないように、間隔を空けて投げさせました」

　体重は80キロまで増えた。しかし、平田を真に変えたのは、肉体の成長だけではなかった。新チームの主将は当初、捕手の伊東大雅が務めていた。黙々と練習に取り組むタイプだったが、チームには背中を見せるだけではついてこない選手もいた。

　そこで指揮官が下した決断が、「一か八か」の主将交代だった。

　今年１月４日。那賀監督は平田に告げた。

「キャプテンを任せるぞ」

　異例の抜擢だった。

「その時点では、どちらに転ぶのかなという不安もありました」