小島圭市がMLBプレーオフを解説。
成熟のアストロズとドジャースが本命⁉ (2ページ目)

今シーズン21勝を挙げたアストロズの絶対的エース、ジャスティン・バーランダーア・リーグ展望

　そうしたことを踏まえ、ポストシーズンの展望を予想したいと思います。まずはア・リーグから見ていきたいと思います。

　優勝候補の筆頭は、ヒューストン・アストロズです。ジャスティン・バーランダー（今シーズン21勝６敗）、ゲリット・コール（同20勝５敗）、ザック・グリンキー（同18勝５敗）の先発3本柱は、メジャー屈指の強力さを誇ります。彼らが5回ぐらいをメドに投げてきたら、そう点は取られないと思います。対戦相手にしてみれば、６～９回の４イニングで点を取らなければならないイメージです。

　とはいえ、今年のアストロズのリリーフ陣は盤石ではありません。クローザーのロベルト・オスーナは38セーブとよくやっていますが、絶対的な感じはしません。２、３点差ではベンチも安心できないと思います。リリーフにつなぐまでどれだけのリードを奪えるか。打線の出来も大きなカギになると思います。

　その打線ですが、チーム打率.274は両リーグトップ。ジョージ・スプリンガー、ホセ・アルトゥーベ、アレックス・ブレグマン、ユリ・グリエルと経験豊富な打者が揃い、そこに今年メジャーデビューを果たし、27本塁打を記録したヨーダン・アルバレスもいる。正直、誰をマークすればいいのか（笑）、というぐらい強力です。投打とも、頭ひとつぐらい抜けている印象がありますね。

　アストロズの対抗馬となるのがニューヨーク・ヤンキースですが、ここに来てトラブルが続いています。リリーフのダリン・ベタンセスはようやくケガから復帰したと思ったら、わずか１試合で再び離脱。また、ケガではありませんが、今シーズン18勝を挙げたドミンゴ・ヘルマンがDV（ドメスティック・バイオレンス）規定違反により、プレーオフに出場できなくなりました。

　先発陣は、今季15勝のジェームズ・パクストン、12勝のJA・ハップ、11勝の田中将大と頭数はいるので、シーズン終盤に復帰したルイス・セベリーノをリリーフに回すもの手だと思います。クローザーのアロルディス・チャップマン、セットアッパーのアダム・オッタビーノ、ザック・ブリットンの３人はある程度計算できますので、そこまでをいかにつなぐかが重要になるでしょう。