３割バッター驚異の６人！下馬評をくつがえしたロイヤルズ (4ページ目)

　一方、シーズン序盤戦で予想外の苦戦を強いられているのは、アストロズと同じ西地区のシアトル・マリナーズでしょう。投の中心は、エースのフェリックス・ヘルナンデス。開幕７試合の先発で６勝０敗・防御率1.85という驚異的な数字を残しています。

　また、打の中心は昨年本塁打王のネルソン・クルーズ。ボルチモア・オリオールズから移籍１年目でどこまで活躍できるか不安視されましたが、現在打率.344・14本塁打・27打点で、本塁打と打点でリーグトップの数字を残しています。つまり、投打の核となる両選手は活躍しているので、本来ならマリナーズが西地区を独走していても決して不思議ではないのです。

　マリナーズの問題は、ヘルナンデス以外の先発投手陣の不調でしょう。ご存知の通り、岩隈久志投手は開幕３試合で０勝１敗・防御率6.61。４月24日に右広背筋を傷めて故障者リストに入ってしまいました。また、３番手以降のピッチャーも調子が上がらず、26歳のジェームズ・パクストンは０勝２敗・防御率5.08、22歳のタイフアン・ウォーカーも１勝３敗・防御率8.13。期待された若手ふたりが結果を残せていません。

　ただ、徐々に調子を取り戻してきたようです。若手の調子が上がり、岩隈投手も本来のピッチングを取り戻せば、これから巻き返すことも十分に可能でしょう。下馬評を覆す活躍を見せているチーム、予想外のつまずきを見せてしまったチーム、彼らが前半戦終了時にどのポジションにいるのか、今後の戦いぶりが楽しみです。