３割バッター驚異の６人！下馬評をくつがえしたロイヤルズ (2ページ目)

　その中でも注目は、主に指名打者として出場しているモラレスの活躍ぶりでしょう。2004年にキューバから亡命してアナハイム（現ロサンゼルス）・エンゼルスに入団したモラレスは、2009年に打率.306・34本塁打・108打点をマークし、シーズンMVP投票で５位に食い込んだ強打のスイッチヒッターです。しかし、その後はケガなどで不振が続き、今シーズンは新天地カンザスシティにやってきました。すると、かつての打棒が完全に蘇（よみがえ）り、今年のロイヤルズ打線を牽引しています。

　ロイヤルズ打線の特徴は、粘り強さでしょう。ツーアウトで得点圏にランナーを置いたシチュエーションでメジャートップのチーム打率.316をマークし、ツーアウトからの得点数（66得点）もメジャー３位。追い込まれた状況で、驚異的な粘りを見せています。このロイヤルズの勢いは、まだ止まる気配がありません。

　そしてもうひとつ、ア・リーグでスタードダッシュに成功した勝ち組は、西地区のヒューストン・アストロズでしょう。2011年から３年連続でシーズン100敗以上を喫し、昨年はようやく地区最下位から脱出したものの、70勝92敗で６年連続の負け越し。近年のア・リーグ西地区は強豪ぞろいなだけに、アストロズの躍進を予想するメジャー関係者はほとんどいませんでした。

　しかし、開幕するやいなや勝ち星を積み重ね、４月24日からは10連勝。現在20勝12敗で、西地区２位のエンゼルスに早くも５ゲーム差をつけて独走状態を築いています。