ついにワールドシリーズ。青木宣親、初の世界一なるか？ (2ページ目)

　また、ジャイアンツは先発だけでなく、リリーフ陣も優秀な人材を揃えています。クローザーのサンティアゴ・カシーヤ（３勝３敗19セーブ・防御率1.70）を軸に、中継ぎの右にセルジオ・ロモ（６勝４敗23セーブ・防御率3.72）、左にはジェレミー・アフェルト（４勝２敗０セーブ・防御率2.28）とハビアー・ロペス（１勝１敗０セーブ・防御率3.11）と、非常にバランスの良いブルペンが仕上がっています。リリーフ陣のポストシーズンでの成績は、防御率1.78。先発陣と同じく、こちらも非常に優秀です。

　そんな秀でた投手陣の中でも、特に注目したいのはベネズエラ出身のヤスメイロ・ペティット（５勝５敗０セーブ・防御率3.69）です。レギュラーシーズンのペティットは、先発からリリーフまでこなす「スイングマン」というポジションを務め、今年８月28日には「46打者連続アウト」というメジャー新記録を樹立しました。そしてポストシーズンでは現在、９イニングを投げて２安打・無失点。延長18回の長丁場を制したディビジョンシリーズ第２戦では、リリーフで登板して６イニング１安打・無失点という好投を見せ、ポストシーズン史上最長のゲームを勝利に導いたのです。

　一方、攻撃面でもジャイアンツは、心強いスラッガーが揃っています。３番のバスター・ポージー（打率.311・22本塁打・89打点）はポストシーズン通算42安打と大舞台に強く、４番のパブロ・サンドバル（打率.279・16本塁打・73打点）も2012年のワールドシリーズで１試合３ホーマーを放ってMVPに輝いた逸材です。現在もポストシーズン23試合連続出塁という球団記録を継続中で、勢いそのままにワールドシリーズに挑んでくるでしょう。

　そんな攻守ともにハイレベルなジャイアンツ相手に、ロイヤルズはどう戦えば勝てるのか。まず、ロイヤルズは、リーグ最強と謳われる救援トリオにつなぐことが大事でしょう。ロイヤルズはリーグチャンピオンシップシリーズ４試合で、先発投手がひとりも６イニングを持たずに降板したにもかかわらず、４連勝でボルチモア･オリオールズを退けてワールドシリーズに進出しました。

　ロイヤルズのリリーフ陣のポストシーズン成績は、合計35イニングで36個の三振を奪い、８試合で６勝０敗という素晴らしい結果を残しています。特にグレッグ・ホランド（１勝３敗46セーブ・防御率1.44）、ウェイド・デービス（９勝２敗３セーブ・防御率1.00）、ケルビン・ヘレーラ（４勝３敗０セーブ・防御率1.41）の「新ナスティ・ボーイズ」と呼ばれる豪腕トリオは、ポストシーズンでも絶好調。クローザーのホランドは、リーグチャンピオンシップシリーズですべてセーブをマークしています。リーグチャンピオンシップシリーズで４連勝して４セーブを記録したのは、1988年のデニス・エカーズリー（当時オークランド・アスレチックス）に次ぐ史上ふたり目の快挙です。また、中継ぎのデービスとヘレーラも、リーグチャンピオンシップシリーズではふたりで合計10イニング３分の２を投げて、ヒットはわずか４本、フォアボール１個、12奪三振。まったく手がつけられない内容でした。