ＭＬＢ事件簿2013。伝説のクローザー、最後の夜 (2ページ目)

　そして今シーズンも、カブレラの勢いは止まりません。開幕２ヵ月の段階で、打率リーグ１位（.366）、本塁打リーグ２位タイ（17本）、打点リーグ１位（65点）と、驚異的な数字で２年連続三冠王に突き進んでいたのです。しかし、そんなカブレラに待ったをかけた選手が現れました。それが、ボルチモア・オリオールズのクリス・デービスです。デービスは開幕直後からホームランを打ちまくり、前半戦だけで37本塁打をマーク。昨年三冠王のカブレラに真っ向から勝負を挑んだのです。

　その結果、デービスは球団記録となる53本塁打、138打点をマークし、ア・リーグ２冠を獲得。カブレラの２年連続三冠王の夢を打ち砕いたのでした。ただ、カブレラの成績も、昨シーズンと比べて劣っているわけではありません。打率は昨年より１分８厘も上げて首位打者となり（.330→.348）、本塁打数は昨年と変わらず（44本→44本）、そして打点も２点減っただけです（139点→137点）。本塁打、打点ともにリーグ２位という成績なので、デービスが大ブレイクしなければ２年連続三冠王になっていたでしょう。来シーズン、カブレラに勝ったデービスがどんな活躍を見てくれるのか、新しいスタープレイヤーに注目です。

第３位　史上最高のクローザー、感動のフィナーレ

　ニューヨーク・ヤンキースひと筋19年、歴代最多の通算652セーブを誇る史上最高のクローザー、マリアノ・リベラが引退しました。オールスター選出13回、セーブ王３回（1999年、2001年、2004年）、そしてワールドチャンピオンに輝くこと５回......。1990年代後半からの常勝ヤンキースの歴史は、リベラの歴史でもあります。そんな絶対的守護神が、ついにマウンドを降りたのです。

　９月26日、今季ヤンキースタジアム最終戦のタンパベイ・レイズ戦。リベラの最後の雄姿を見ようと、４万8000人を超えるヤンキースファンが見守る中、試合は始まりました。そして、ついにその瞬間が訪れます。８回ワンアウト、１、２塁の場面で守護神リベラが登場しました。その後、９回ツーアウトまで４人すべてを打ち取ると、ベンチから出てきたのは、ジョー・ジラルディ監督ではなく、長年一緒にプレイしてきたキャプテンのデレク・ジーターと、今シーズンで引退を表明したアンディ・ペティット。なんと、盟友ふたりがマウンドに歩み寄って、リベラに交代を告げたのです。リベラはペティットに抱きつき、しばらく号泣したあと、ファンのスタンディングオベーションの中、ヤンキースタジアム最後のマウンドを降りていきました。こんな感動的な場面は、かつて見たことがありません。

　ジャッキー・ロビンソン（黒人初のメジャーリーガー）のデビュー50年を記念して、1997年に30球団すべての背番号42が永久欠番となったため、リベラの引退によって、現役で42番を背負ってプレイしていた選手はゼロになりました。しかし、リベラの42番も永久欠番にすると発表されましたので、ヤンキースではビル・ディッキー（1930年代から1940年代前半まで活躍した捕手）とヨギ・ベラ（1950年代にリーグＭＶＰに３度輝いた捕手）の背負った『８番』に続く、「複数選手の永久欠番」となります。

　来シーズン、リベラの姿を見られないのは寂しいですが、歴史に残る大投手の最後を飾った素晴らしい演出は、永遠に語り継がれることでしょう。