田口壮・吉井理人・与田剛が斬る、ＭＬＢプレイオフの行方 (2ページ目)

　そうなると期待したいのがドジャースです。抑えの不安はありますが、先発は、クレイトン・カーショー（16勝９敗、防御率1.83）、ザック・グレインキー（15勝４敗、防御率2.63）、柳賢振（14勝８敗、防御率3.00）の３本柱がいて、打線もハンリー・ラミレス（打率３割４分５厘、20本塁打、57打点）がケガから復帰し、打ちまくっている。それにエイドリアン・ゴンザレス（打率２割９分２厘、22本塁打、99打点）、ヤシエル・プイーグ（打率3割1分９厘、19本塁打、42打点）もいる。投打のバランスという意味ではドジャースを推したいですね。

　一方、ア・リーグは上原浩治（4勝1敗21セーブ）のいるレッドソックス。今シーズンの彼の投球を見る限り、普通に投げれば抑えるでしょう。ただ、上原には2011年のポストシーズンで３試合連続ホームランを打たれた過去があります。まずは敵との戦いの前に、自分との戦いに勝たなくてはなりません。レッドソックスのカギはそこにあるような気がします。

　昨年、ワールドシリーズに出場したタイガースは、先発のジャスティン・バーランダーを抑えに回せば面白いと思います。先発は21勝（３敗）を挙げたマックス・シャーザーに、ア・リーグ防御率１位（2.57）のアニバル・サンチェス、そして安定感のあるダグ・フィスター（14勝９敗、防御率3.75）と揃っています。ポストシーズンは力でねじ伏せることができる投手の存在が大きい。

　打線もミゲル・カブレラ（打率３割４分８厘、44本塁打、137打点）、プリンス・フィルダー（打率２割７分７厘、25本塁打、106打点）と軸が揃っています。大舞台では、一振りで試合を決める選手がいるかも重要な要素。このふたりがいるのは大きいですよ。

　それにポストシーズンというのは、プレッシャーとの戦いでもあります。10月の１カ月は、短いようで「いつまで野球をやるんだ」と思うぐらい長い。それに、リーグチャンピオンシップを勝ったことで達成感を得てしまうチームも出ます。ア・リーグではポストシーズンでなかなか勝てないアスレチックスなど、そのようなチームのような気がします。

　ここでも注目したいのがタイガース。ポストシーズンの経験があり、昨年、06年とワールドシリーズで敗れていて、ある意味、勝ちに飢えています。ジム・リーランド監督もア・リーグの監督でチャンピオンになれば、スパーキー・アンダーソン、トニー・ラルーサに続く、両リーグでワールドシリーズを制した３人目の監督になります。彼はラルーサと仲がいいこともあり、何としても勝ちたいんじゃないでしょうか。

　何より、まず初戦です。まずはどっちが先制点を取るか。ポストシーズンの1点は重みが違います。とにかく先制して、主導権を握りたい。ゲームが動くまではフィールドの中が水を張ったようにシーンとしていて、どんでもない緊張感に包まれる。そうした状況で点が入ると、一気に盛り上がり、勢いが出る。先制できるチームはどこかと考えると、やはり投打のバランスのいいチームになる。そう考えると、ア・リーグはタイガース、ナ・リーグはドジャースのような気がします。