ＭＬＢ個人タイトル2013「初栄光の男たち」

　2013年シーズンも目新しい選手が数多く誕生し、メジャーリーグを大いに盛り上げてくれました。特に個人成績を見てみると、意外と知られていない選手がタイトルを手にしています。そこで今回は、初の栄冠に輝いた選手たちにスポットを当てたいと思います。

パイレーツで40年ぶりのホームランキングに輝いたのが26歳のペドロ・アルバレスだ　まず、ア・リーグで紹介したいのは、最優秀防御率のタイトルを手にしたデトロイト・タイガースのアニバル・サンチェス（14勝８敗・防御率2.57／29歳）です。ベネズエラ出身のサンチェスがメジャーリーグのチームと契約したのは2001年。初めて入団したチームは、現在リーグチャンピオンシップで対戦しているボストン・レッドソックスでした。しかし2005年オフ、レッドソックスはフロリダ（現マイアミ）・マーリンズのジョシュ・ベケットを獲得するために、ハンリー・ラミレス（ロサンゼルス・ドジャース）らとともにサンチェスを交換トレードで放出したのです。しかも当初、マーリンズが要求したのはサンチェスではなく、現在レッドソックスのエースとして活躍しているジョン・レスターでした。

　しかし、サンチェスはそんな屈辱を晴らすべく、メジャーデビューを果たした2006年、いきなり10勝３敗のふたケタ勝利をマーク。その年の９月６日、アリゾナ・ダイヤモンドバックス戦ではノーヒットノーランを達成しました。ただ、所属するマーリンズは下位を低迷し、優勝を狙えるチームではありません。その後は活躍のわりに勝ち星に恵まれず、2012年も６月まで５勝７敗・防御率3.94。戦力の乏しいチーム事情の中、サンチェスは苦しい戦いを強いられていました。そんな中、サンチェスの能力を高く買ったのが、ア・リーグ中地区で地区優勝争いを演じていたタイガースです。即戦力になると確信したタイガースはさっそくトレードを打診し、ジャスティン・バーランダーとマックス・シャーザーに次ぐ先発３番手に抜擢。また、その年のオフには５年総額8000万ドル（約67億2000万円）という大型契約でサンチェスを引き止めました。

　そんな期待に応えるべく迎えた2013年、ついにサンチェスは大ブレイクを果たしたのです。４月26日のアトランタ・ブレーブス戦では球団記録となる１試合17奪三振をマークし、さらに５月24日のミネソタ・ツインズ戦では９回１アウトまで無安打ピッチング。自身２度目のノーヒッターになるかという快投を演じました。そして何より注目すべきは、サンチェスがリーグ６位となるシーズン202奪三振を記録した点です。タイガースに移籍した昨年は１試合平均6.80個の奪三振でしたが、今年はア・リーグ３位の平均9.99個をマーク。一気に奪三振投手へと変貌を遂げたのです。これにより、タイガースはシャーザー（リーグ２位の240個）、バーランダー（同４位の217個）とともに「200奪三振トリオ」を形成。トレート、カーブ、スライダー、チェンジアップと４つの球種を武器に三振の山を築き、サンチェスは見事、最優秀防御率のタイトルを獲得しました。