９月に大逆転の予感。ワイルドカード争いは、このチームに要注意 (3ページ目)

　その投手陣を支えているのは、昨年12月にレイズから移籍してきたジェームズ･シールズと、ドミニカ共和国出身のアービン･サンタナです。９月はスケジュール的に休みが多いので、絶好調の彼らふたりをフル回転させれば、夢の大逆転劇もあるのではないでしょうか。もし、ワイルドカードに食い込むことができれば、1985年に初の世界一となって以来のプレイオフ進出となります。あまり日本では注目されていないチームですが、ぜひロイヤルズの動向もチェックしてください。

　対するナ･リーグで気になるチームは、ワシントン･ナショナルズ（71勝68敗／東地区２位）と、アリゾナ･ダイヤモンドバックス（71勝68敗／西地区２位）です。８月末の段階で東地区首位のブレーブスに15ゲーム差をつけられたナショナルズは、さすがに地区優勝はできないでしょう。また、プレイオフに進出できるワイルドカードも、首位のシンシナティ･レッズと7.5ゲーム差。決して簡単に追い上げられる差ではありません。

　ただ、ナショナルズに期待している理由は、若きエースのスティーブン･ストラスバーグの存在です。昨シーズンはひじの手術後ということもあり、投球回数が制限されて、９月７日にシーズンを終えました。しかし、今シーズンは足かせがなくなったので、９月も先発ローテーションの軸として投げまくってくれることでしょう。しかもここ５試合、ストラスバーグが先発した試合は４勝１敗と絶好調。また、チームを率いるデーブ･ジョンソン監督が今年限りで勇退するので、彼のためにもチーム一丸となっているようです。今シーズンのナショナルズは常に勝率５割前後をキープする安定した戦いを見せているので、アメリカの報道でも非常に注目されています。

　そして、８月末の段階で西地区首位のロサンゼルス･ドジャースに10.5ゲーム差をつけられたダイヤモンドバックスは、ワイルドカード首位のシンシナティ・レッズと６ゲーム差。しかし、投打ともに若手が勢いに乗っているので、もしかしたら奇跡の大逆転劇を生み出すかもしれません。「投」の主役は、24歳の左腕パトリック･コービンです。メジャー２年目の今年、すでに13勝を記録しており、オールスターにも選出されました。そして一方、「打」の主役といえば、今年大ブレイクしたポール･ゴールドシュミットでしょう。現在、31本塁打はトップと１本差の２位、そして106打点は堂々の１位をマークしています。今年のナ･リーグＭＶＰ候補のひとりに挙がっているゴールドシュミットが爆発すれば、プレイオフも見えてくるはずです。

　ア･リーグ、ナ･リーグともに、今年はいったいどのチームが怒涛の快進撃を見せてくれるのでしょうか。2011年のカージナルスのような、「ミラクル誕生」に期待したいと思います。９月以降のワイルドカード争いから目が離せません。

※カッコ内のチーム成績は９月５日現在