【MLB】春の珍事。三冠王候補プホルスに何が起こったのか？ (2ページ目)

　また、この１ヵ月の個人成績でも、非常に驚くことがありました。この春、良い意味で一番驚かせてくれたのは、ロサンゼルス・ドジャースのマット・ケンプでしょう。先日、マジック・ジョンソンら投資家グループへの球団売却が完了し、ドジャースは新たに生まれ変わりましたが、明るい雰囲気のなか、チームも16勝６敗と好発進。1981年以来、最高のスタートダッシュを切りました。ちなみに1981年といえば、ドジャースがワールドシリーズでニューヨーク・ヤンキースを破り、世界一に輝いた年です。

　そんなドジャースの原動力となっている27歳のケンプは、日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、昨年ナ・リーグで39本塁打・126打点の二冠王に輝き、リーグ３位の打率.324もマークした若きスーパースターです。2011年のナ・リーグMVP投票でもライアン・ブラウン（ミルウォーキー・ブルワーズ）に次いで２位となり、権威ある『ベースボール・アメリカ』誌では『プレイヤー・オブ・ザ・イヤー』にも選ばれました。

　その勢いは今シーズンも止まらず、４月のケンプは打率.417・12本塁打・25打点と、主要三部門でリーグトップを記録。４月のサンディエゴ・パドレスのチーム本塁打数が11本、シカゴ・カブスが９本だったので、ケンプの月間12本塁打は驚異的なペースです。開幕から２週連続で週間MVPに選出され、昨年の最終週も選ばれたケンプの『３週連続週間MVP受賞』はメジャー初の快挙。さらに、４月に『打率４割・10本塁打・25打点』を記録したのは、1920年に『打点』というものが公式記録として採用されて以来、史上３人目です。まだ開幕して１ヵ月ですが、早くも『三冠王』の声も聞こえています。

　そのケンプとは対照的に、まさかの大スランプに陥っているのが、現役で最も三冠王に近いと言われているアルバート・プホルスです。世界一になったセントルイス・カージナルスから10年総額２億4000万ドル（約197億円・当時）の超大型契約で移籍してきたのに、ここまで調子を崩すとは思いもしませんでした。なんと４月の成績は、打率.217・０本塁打・４打点。10年連続で『３割・30本塁打・100打点』を記録したプホルスが、４月にホームラン０本（92打数）なんて信じられません。

　プホルスが不調なこともあって、４月のエンゼルスは開幕から６勝14敗と低迷し、ライバルのテキサス・レンジャーズに大差を付けられてしまいました。ただ、エンゼルスが2002年に初の世界一に輝いたときも、４月の開幕からの成績は奇しくも同じ６勝14敗でした。そこから驚異的な巻き返しで球団新記録（当時）の99勝をマークし、頂点をつかんだので、５月以降の奮闘に期待しています。プホルスには一刻も早く、ア・リーグの環境に慣れて、本来の実力を発揮してもらいたいです。

　予想外にブレイクしたチームや、大スランプに陥ったスーパースターなど、開幕１ヵ月の間にいろんなことがありました。これらの出来事が『春の珍事』で終わるのか、それともシーズン後、『2012年の10大ニュース』となるのか、５月の戦いぶりにも注目です。