【高校野球】幻に終わった山梨大会決勝のマウンド 山梨学院・檜垣瑠輝斗が秘める異次元のカットボール (2ページ目)

　檜垣のカットボールは130キロ前後で変化する、一級品のカットボール。ストレートを狙っている打者は、檜垣の格好の餌食になる。

「ストレートの軌道からボール１球分ズレるので、内野ゴロやファウルを取れます」

【曲げようとしないが極意】

　いったい、どのように投げているのか。そう聞くと、檜垣は惜しげもなく教えてくれた。

「握りは真っすぐに近くて、ストレートと同じ感覚で腕を振ります。ただ、リリースポイントの一瞬で『曲げる』感覚を入れます。本当に一瞬だけですね」

　変化の具合が今ひとつの日は、すかさず吉田健人部長から指摘が入る。

「曲げる意識が強すぎると、体を横に振ってしまうので......。健さん（吉田部長）からは『体を縦に使う意識で』と言われます」

　吉田部長は技術指導全般を担当しており、檜垣と二人三脚で取り組んできた。そうしてマスターしたのが、今のカットボールなのだ。

　菰田もまた、チームメイトの檜垣からカットボールを学んだと証言している。

「センバツ前に、檜垣の握りを参考にしてカットボールを覚えました。檜垣のカットボールは高校トップクラスのボールですから」

　同学年とはいえ、菰田はエースを争うライバルである。「敵に塩を送る」感覚はなかったのか問うと、檜垣は笑顔でこう答えた。

「真っすぐが軸の菰田にカットボールがあれば、全然違いますから。日本一を目指す投手陣のひとりとして、『教えたくない』という思いはないですね」

　今春のセンバツで菰田と檜垣の穴を埋めた２年生左腕の渡部瑛太も、「檜垣カットボール道場」の門下生である。檜垣は後輩左腕に対しても、助言を惜しまなかったという。

「渡部は自分とタイプがほぼ同じなので、カットボールを含めてほとんど教えました。渡部はよく『カットボールの球速が出ない』と言ってきますが、『曲げようとせずに、より真っすぐに近い感覚で投げるといいよ』と伝えています」