【高校野球】プロ注目の遊撃手、東海大熊本星翔・福島陽奈汰が同年代のライバルから受けた刺激 「普段の心がけから変えていかないと......」

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　第２回
東海大熊本星翔・福島陽奈汰

　春のプロ野球キャンプでは、おもなメニューは午後３時頃に終了し、あとはいわゆる「自主練習」という段取りのチームがほとんどである。２月といえどもまだ明るい時間、こんな時間から引っ込んでしまうのはもったいない。

　なので、そこから近隣の高校のグラウンドに伺うことにしている。とりわけ、今年の九州の高校野球は人材豊富と聞いていた。そこで、今春の選抜出場が叶わなかった大器、逸材たちを訪ねて、その練習ぶりを目の前でじっくり拝見してレポートする。

昨夏の甲子園でも活躍した東海大熊本星翔の福島陽奈汰　写真は野球部提供この記事に関連する写真を見る

【昨夏の甲子園では７打数４安打の活躍】

　いくつかの事情が重なって、今年の宮崎キャンプ取材は福岡から宮崎までレンタカーでの移動となった。「ならば！」と、九州道で一路南下の途中に高校生を取材できないものか。そこで気になって仕方なかった東海大熊本星翔高（熊本）の有望遊撃手に会うことになった。

　その逸材とは、福島陽奈汰（３年）。名前は「ひなた」と読む。

　2023年のドラフトで阪神から４位指名された百﨑蒼生（ももさき・あおい）と入れ替わりで入学し、すぐに二塁手のレギュラーに抜擢。昨年夏の甲子園では「１番・遊撃」で出場し、エネルギッシュな走攻守を披露しただけに、ご存じの方も多いことだろう。

　北海高（南北海道）、県岐阜商（岐阜）との２試合で７打数４安打。北海戦では右打席から左翼線へ弾丸ライナーで運ぶ二塁打に、無死一、二塁から三塁前へのバント安打、そしてカーブをうまく引きつけてセンター前と、３安打４得点でチームを甲子園初勝利に導いた。

　175センチ73キロの体に内在しているスピードと瞬発力、そして野球勘に目を奪われたものだ。

  昨夏の甲子園、通路のモニターで見ていた福島の打席。バットを構えた姿がピタッとハマっていて、その形がいい。なかでも目を引いたのはグリップだ。握りは強すぎず、かといって緩すぎもしない絶妙な力加減。そのため、インパクトの瞬間にしっかりとバットを絞り込むことができていた。

　金属バットの影響か、強く握りすぎて、バットコントロールが窮屈になっている打者が増えたなか、見るからに心地よさそうな構えだ。