【高校野球】「今のうちに勝っとけ」智辯学園のエースに宣戦布告！ 奈良大附の190センチ右腕が秘める"逆襲の夏"

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線　第１回
奈良大附・新城楓雅

　その日、甲子園球場では智辯学園（奈良）が延長タイブレークの末に神村学園（鹿児島）を破るなど、熱戦が繰り広げられていた。智辯学園のエース左腕・杉本真滉（まひろ）はドラフト候補の評判に違わぬ好投ぶりで、株を上げ続けていた。

　同じ奈良県で戦う者としては、心中穏やかではいられないのではないか。

　奈良大附のエース右腕・新城楓雅（しんじょう・ふうが）に尋ねると、そっけない口調でこんな言葉が返ってきた。

「今のうちに勝っとけって感じですね。夏は自分たちが倒すんで」

　その目には、静かな炎が宿っていた。

奈良大附の190センチ右腕、新城楓雅　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【身長190センチの最速147キロ右腕】

　甲子園球場から東へ40キロ近く離れた大阪府柏原市では、強豪校同士の練習試合が実施されていた。昨夏の大阪大会を制して甲子園に出場した東大阪大柏原と、春夏合わせて２回の甲子園出場経験のある奈良大附の対戦である。

　２球団３人のNPBスカウトが視察に訪れた。あるスカウトは到着早々、三塁側ブルペンで投球練習中の右投手に視線を送ると「でっかいなぁ」と驚きの声を上げた。この投手こそ、新城である。

　身長190センチ、体重84キロ。昨秋に最速147キロを計測した大型右腕である。全国的な知名度こそないものの、今夏にかけて注目度が高まっていくのは間違いない。現時点で「プロ一本です」と本人が語るように、強いプロ志望を抱いている。

　しかし、この日の新城は本調子ではなかった。立ち上がりから東大阪大柏原打線に痛烈な打球を浴び、毎回得点圏に走者を背負う苦しい内容に。５回を投げて１失点にまとめたものの、被安打は９本を数えた。

　奈良大附の田中一訓監督は、ベンチ前でしきりに新城の腕の振りをなぞるような仕草を見せていた。試合後に聞くと、「新城はここ最近、調子があまりよくないんです」と明かしている。

　新城も左足の上げ方を何パターンか試すなど、試行錯誤している様子がうかがえた。登板後、新城はこんな狙いを語っている。

「リリースのタイミングが合わなくて、どれなら合うんかなって探り探り投げていました。自分の場合、思いきり投げようとすると（ステップの）歩幅が広くなって、頭が突っ込むんです。いい時は頭がしっかりうしろに残って投げられるんですけど」