【高校野球】グラウンドに鳴り響く「パワーホール」 弱小校を強豪校へと変えた神戸国際大付・青木監督の"プロレス野球"

神戸国際大付・青木尚龍監督インタビュー（後編）

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　プロレスラーの入場曲が、神戸国際大付のアルプススタンドから初めて全国に響いたのは、2001年の選抜大会。青木尚龍（よしろう）が36歳の時だった。

指揮官として９度目の甲子園に挑む神戸国際大付・青木尚龍監督　photo by Shiro Tanigamiこの記事に関連する写真を見る

【勝つ喜びを知った大学時代】

「監督になって10年で甲子園に行けたんです。あの時は『ウチの学校が甲子園に行けるんや、本当に行けるんや！』と、夢のようでした。近畿大会で１回勝って、さらに次も勝って、『これで行けるの？　ほんまに行けるの？』と、何度も周りの人に聞きましたからね」

　近畿大会初戦では、近江（滋賀）を相手に９回表に６点を奪う大逆転勝利。つづく準々決勝では、攻守の柱である坂口智隆（元オリックスほか）が姫路工業（兵庫）を完封し、チームは近畿ベスト４入りを果たして翌春の選抜出場を確実なものとした。甲子園初出場の思い出は、今も試合の内容とは別のところで、青木のなかに色濃く残っている。

「ウチはもともと男子校なんですが、なかなか野球で勝てなくてね。OBの先輩方も、夏になると職場などで高校野球の話題になるけれど、兵庫は強い学校が多いから、なかなか話題に入っていけなかったと聞いていました。それが、『やったで、ウチの高校が甲子園に出るで！』と言えた、と本当に喜んでくれたのが、とにかくうれしかった」

　OBである青木が高校に入学する前年までの八代学院（現・神戸国際大付）の夏の戦績を振り返ると、大会には16回出場し、そのうち９回が初戦敗退だった。

　青木の現役時代も、１年時は部員同士のトラブルにより県大会出場を辞退。２年時は、報徳学園がエースで４番の金村義明（元近鉄ほか）の活躍で全国制覇を果たす一方で、初戦敗退。１番・センターで出場した３年夏も、東洋大姫路が全国ベスト４に進出した裏で、やはり初戦で姿を消した。

　しかし、愛知工業大へ進学して臨んだ大学野球で状況は一変する。３、４年時には４季連続でリーグ優勝を果たし、３年時は神宮大会準優勝、副主将となった４年時には神宮大会優勝を経験。エースは、のちに日本ハムで活躍する西崎幸広で、青木は「僕らは何もしていなかった」とNPB通算127勝の右腕を称えるが、この舞台で"勝つ喜び"を知った。