公務員志望から甲子園優勝投手で一変 京都国際・西村一毅が味わったジェットコースターのような波乱の１年 (2ページ目)

　入学当初、西村は外野手だった。投手へ転向したのは１年冬。そこから投手としての適性を伸ばした。その頃から常に背中を追い続けてきた存在が、１学年上の同じ左腕エース・中崎琉生（現・國學院大）だった。

「中崎さんがいたので、１試合投げると次の試合は投げることがなく、疲労はそれほどなかったです。（甲子園での）決勝戦は（ピンチからの登板だったで）いっぱいいっぱいになってしまいましたが、一周回って集中できました」

　決勝の関東一戦は、２対０で迎えた延長タイブレークの10回裏から登板。無死一、二塁のピンチで、失策により無死満塁とされ、内野ゴロの間に１点を返された。それでも最後まで踏ん張り、試合を締めると、マウンド上に広がった歓喜の輪の中心に立った。

【全国制覇から１カ月後の試練】

　決勝戦が行なわれたのは８月23日。翌日から新チームが始動したが、西村にとっては、この日からが本当の戦いだった。そのわずか16日後には秋の府大会を控え、京都国際に向けられる視線は、よりいっそう厳しいものとなった。

「あの景色のなかで野球をさせてもらったからこそ、もう一度、あの場所で野球がしたい。その思いだけでした。それが（最後の夏に向けた）モチベーションになっていました。だから自分としては、周囲の視線はあまり気にしていなかったつもりでした」

　それでも、京都国際を語るうえで常につきまとったのは「連覇」という言葉だった。背番号１を背負う西村には、さらに大きな期待が寄せられる。一方で、これまでお守りのような存在だった中崎は、もうチームにはいない。

「それまでは３年生の存在が大きくて、自分がしっかり投げさえすれば、あとは３年生が何とかしてくれる、という気持ちでマウンドに上がっていました。でも新チームになってからは中崎さんがいなくなり、自分が引っ張らないといけない立場になって......。

　ただ、当時はチームを背負えるほどの器ではなかったし、ピンチになると焦っていないつもりでも、どこかに焦りのようなものがありました。どうやってチームを引っ張ればいいのか、わからなかったというのもありました」