【高校野球】大谷翔平が伝説になった日に輝いた新星 智辯学園の１年・太田蓮が本気で目指す「二刀流」の道

　10月18日、海の向こうから衝撃的なニュースが飛び込んできた。

　大谷翔平（ドジャース）がブルワーズとのリーグ優勝決定シリーズで、打っては３本塁打、投げては６回10奪三振の大暴れ。チームをワールドシリーズ出場へと導いた。

　大谷がどんな快挙を成し遂げようと、今さら驚かない。そんな耐性がついた野球ファンであっても、大谷のケタ外れのパフォーマンスにはもはや笑うしかないだろう。

「二刀流」を目指す智辯学園の1年・太田蓮　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【スケール感抜群の１年生】

　そんななか、奈良県橿原市のさとやくスタジアムでは、秋季近畿大会１回戦が開かれていた。次代の野球界を担う高校球児たちが、翌春の選抜出場をかけて熾烈な戦いを繰り広げていた。

　智辯学園（奈良）対近大付（大阪）の試合前のシートノック。筆者は智辯学園の右翼手に釘づけになった。

　ライトを守る姿が、いかにも大きく見える。打球に追いつき、握り換えて右腕を振るアクションがダイナミック。放たれたボールはぐんぐん伸びて、ホームベース上で構えた捕手のミットにめり込んだ。

　溌剌とプレーする背番号９の名前を大会パンフレットで確認すると、「太田蓮」とある。なんと１年生だという。

「野球は楽しくやらないといけないと思っています。肩には自信があるので、『みんなに見てほしい』と思いながらプレーしていました」

　太田はのちに、そう語っている。体のサイズは身長183センチ、体重79キロとのことだが、間近で見ると数字以上に大きく見える。太田は「最近は身長を測っていないので、もっとでかくなっている気がします」と語った。

　この日、智辯学園は序盤に最大５点差をつけられながら、８対６と逆転勝利を挙げた。５番・右翼手で出場した太田は、２打席目で１点差に迫る追撃の適時二塁打を放った。太田は「近大付に点差をつけられて焦るなかで点を取れたので、自分としてもチームとしてもよかった」とホッとした表情を見せた。