【高校野球】北海道出身の元U−15日本代表・林将輝は、なぜ甲子園出場１回の大阪学院大高へ進学したのか (4ページ目)

【この夏に浴びた高校野球の洗礼】

　ところが、林は初めての夏の大会で、高校野球の洗礼を浴びることになった。

　今夏の大阪大会。下馬評では有力校のひとつに数えられた大阪学院大高だが、４回戦で近大付に６対10で敗れている。この試合に２番・一塁手として出場していた林は、５対２とリードして迎えた７回裏にリリーフ登板。思うような投球ができなかった。

「７〜８割で投げることを意識して、ストレートもスライダーもキレは悪くなかったんです。でも、結果としてはよくなくて。なぜかストライクが入らなくて、フォアボールを出してしまって。ランナーをためた状態で交代になってしまいました」

　打者４人と対戦して、１アウトしか取れずに２失点で降板。その後はリリーフ陣が打ち込まれ、大阪学院大高は逆転負けを喫した。林は夏の高校野球に漂う独特なムードを感じ取っていたという。

「流れの怖さを感じました。バッティングも打てなかったし、投げても結果が全然よくなくて。『３年生に申し訳ない』という思いが大きかったです」

　U−15ワールドカップで世界一になっても泣かなかった男は、大阪大会で敗れたことで涙を流した。

　それでも、林はすでに次の目標に向かって切り替えている。

「秋は、夏の悔しい思いを絶対に繰り返さないようにしたいです。ピッチングだけでなく、バッティングでもチームを引っ張っていかないといけないと思うので、強い気持ちを持って戦っていきたいです」

　辻盛監督によると、林を野手として評価するスカウトもいるという。大阪学院大高は動作解析担当コーチを置くなど、さまざまな角度から選手の技術向上をサポートしている。辻盛監督は「林は動作解析にハマったみたいで、バッティング練習ばかりしているんです」と苦笑する。

　とはいえ、林は「将来はピッチャーでプロに行きたい」と口にする。山本由伸（ドジャース）のように、上背はなくても球の質で勝負できる投手を目指している。

「まずは高校で体を大きくして、プロで勝負できる球質、コントロールを身につけていきたいですね。身長もまだ完全には止まっていないので、上にも横にも大きくしていきたいです」

　群雄割拠の大阪で、北海道からやってきた「スーパー１年生」は真価を発揮できるのか。そのストレートを１球でも見れば、林将輝という投手がただ者ではないと理解してもらえるはずだ。