【夏の甲子園2025】新潟・中越のドラフト候補が「投げ方」を忘れた日　一度は引退を決意も、諦めずに辿り着いた甲子園のマウンド

【「どうやって投げればいいのかわからなかった」】

　高校生には無限の可能性が眠っている。

　今夏の甲子園で中越（新潟）の本格派右腕・石山愛輝（３年）を取材して、そう実感せずにはいられなかった。

甲子園のマウンドに立った中越の石山　photo by 松橋隆樹この記事に関連する写真を見る

　８月13日、石山は関東一（東東京）との甲子園初戦に登板した。６回裏からリリーフし、２回を投げて被安打１、奪三振１、与四球１、失点２（自責点１）。最高球速は144キロだった。チームは１対６で敗れ、初戦敗退に終わっている。

　もしかしたら、「期待外れ」と感じた野球ファンもいたかもしれない。石山は大会前から「最速148キロのドラフト候補」と注目されていたからだ。

　しかし、石山が今年の３月から６月の間、まともに投球できない投手だったという事実を知れば、きっと驚くに違いない。

　石山がたどった過酷な道のりを、本人の証言をもとに振り返ってみたい。

　石山は身長180センチ、体重78キロと均整の取れた本格派右腕である。昨秋はエースとして北信越大会に出場。翌春のセンバツ出場はならなかったものの、プロスカウトが注目する存在になった。

　もともと「高卒でプロに進みたい」と考えていた石山は、この時点で１年後にプロ志望届を提出する意思を固めている。

　野球人生を懸けた勝負の年。だが、春先から石山は異変に襲われる。自分がどうやって投げていたのか、思い出せないのだ。

「春先に練習試合が始まって、マウンドに上がったんですけど、どうやって投げればいいのかわからなかったんです。『テイクバックはどうやって取っていたっけ』『足はどうやって前に出していたっけ』『リリースは？』......と全部わからなくなりました」

　原因不明。本格的な投球練習が不足しているなか、練習試合に登板して意気込みが空回りしたことも、背景にあったのかもしれない。

　春の大会は、中学時代からのチームメイトである左腕・雨木天空がエースとなり、チームは北信越大会ベスト４と躍進する。しかし、投げ方を忘れた石山に光は見えなかった。