選抜高校野球優勝の横浜・奥村が無名左腕の球に「えぐっ！」と声をあげた　江藤蓮とは何者？

　キャッチボールの段階で、「異変」は起きていた。

　今春センバツで優勝した左腕・奥村頼人（横浜）が、ボールを捕球して「えぐっ！」と声をあげる。その声を受けて、代わりにボールを受けた中村心大（早稲田実）も感嘆の声を漏らす。甲子園を沸かせた左腕が次々に驚きのリアクションを見せる。そのボールの主は、甲子園未出場の本格派左腕・江藤蓮（未来富山）である。

U−18高校日本代表候補強化合宿に参加した未来富山の江藤蓮　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【ボールを潰すイメージ】

「ボールが垂れずに伸びていっていたので、それなりのボールは投げられていたのかなと思います」

　左投手同士のキャッチボールについて聞くと、江藤はこともなげにそう語った。

　ウォーミングアップ中、身長180センチ、体重83キロという江藤のたくましい肉体を見たプロスカウトが、こうつぶやいた。

「見てよ、あの肩幅。骨格がすばらしいよね。骨格がいい選手は、いい筋肉がつくから」

　江藤のボールを１球でも見れば、その資質の高さを察知できるはずだ。力感なく、左腕を叩いたボールは、捕手に向かって加速する体感の好球質。最速143キロという数字以上に、スピード感を覚える爽快なストレートである。

　どんな感覚でボールを投げているのか。そう尋ねると、江藤は答えた。

「ボールをリリースする時、ボールを潰すイメージで投げています。この冬から意識し始めたところ、ボールが力強くなって、回転もきれいになってきました」

　４月４日、奈良県内で実施されたU−18高校日本代表候補強化合宿の紅白戦で、江藤は大きなアピールに成功している。２イニングを投げ、対戦した打者６人をパーフェクトに抑える。カットボールで三振を２つ奪った。

　練習後の会見で、U−18代表の小倉全由監督（元・日大三監督）に好投が目立った左投手の出来について質問が飛んでいる。小倉監督は江藤と芹澤大地（高蔵寺）の名前を挙げたうえで、こう語っている。

「いいボールを投げますよね。とくにストレートがいいですねぇ。甲子園での経験値も大事だけど、ふたりはこれからが楽しみだなと思って、見せてもらいました」