【大学野球】ドラフト指名漏れから2年、真鍋慧の今 過去も未来も興味なし「もっとやります」に込めた思い

　試行錯誤しているのだな......。

　第１打席に立った真鍋慧（まなべ・けいた／大阪商業大２年）を見て、そう感じずにはいられなかった。始動時に右足をスッと投手側に差し出す、ノーステップ打法。大谷翔平（ドジャース）を彷彿とさせる打撃フォームに変わっていたからだ。

大阪商業大２年となった真鍋慧　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【「センター、クビや」】

　真鍋は広陵高（広島）に在学していた２年前、高校通算62本塁打をマークしてドラフト上位指名候補に挙がった大型スラッガーである。ドラフト前に３位以内の指名でなければ大学に進学する意向を示した結果、あえなく指名漏れに終わっている。進学した大阪商業大では１年春からレギュラーとして起用され、通算22試合で25安打、２本塁打、打率.316と、上々のデビューを飾っていた。

　ただし、打撃フォームは目まぐるしく変わっていた。１年春のリーグデビュー戦ではグリップを下げ、バットヘッドを三塁側ベンチ方向へと傾ける変則的な構えに。それが、６月の大学選手権では、オーソドックスな構えに変わっていた。さらに今春はノーステップ打法。この１年あまり、真鍋が自分の打撃を模索している様子がありありとうかがえた。

　４月５日、関西六大学リーグ開幕戦・大阪学院大戦に臨んだ真鍋は、１打席目から乗りきれなかった。低めのストレートに手が出ない見逃し三振に始まり、四球を挟んで、変化球を空振り三振。さらに５回裏の守りでは、中堅守備でフライの目測を誤り、三塁打にしてしまう痛恨のミス。即座に高校時代から守ってきた一塁へと回された。チームは５対２と大阪学院大からリードを奪っていたが、４番に座る主砲は沈黙を続けていた。

　すると４打席目に入って、真鍋が動いた。ノーステップ打法をやめ、右足を軽く軸足方向に引いてから投手方向にステップする打法に変えたのだ。すると、軽く合わせたようなスイングでGOSANDO南港野球場のライトポール際に飛距離十分のファウルが出た。結局、この打席はライト後方のフライに倒れたものの、５打席目には左翼線に二塁打を放っている。