【選抜高校野球】甲子園を席巻した浦和実の変則左腕・石戸颯汰 対戦相手が「レベルが違う」と唸った120キロ台の速球の秘密 (2ページ目)

　石戸の趣味は将棋だという。もしかしたら、将棋で培った「先を読む力」が投球に好影響を与えているのではないか。破れかぶれで聞いてみると、石戸は困惑した表情でこう答えた。

「配球はキャッチャーのサインどおりに投げているので......。サインに首を振ることもないです」

　つかみどころのない受け答えに終始し、取材者としての力不足を痛感せずにはいられなかった。もしかしたら、石戸に打ち取られた打者たちも、こんな無力感を覚えたのかもしれない。

【18イニング連続無失点の快投】

　石戸はセンバツ初戦で滋賀学園を６安打完封に抑え込んでいた。滋賀学園の正捕手を務める小野心太朗（こたろう）に話を聞いてみると、意外な言葉が返ってきた。

「気づいた時にはボールが手元まできているんです。昨年の近畿大会は技巧派の左投手が多かったので、石戸投手も『似たようなタイプだな』と思っていたんです。でも、対戦してみたら全然違いました。レベルが違う。自分たちの見積もりが甘かったです」

　その後も石戸の快進撃は続いた。石戸の18イニング連続無失点の快投に支えられ、浦和実は初出場ながらベスト４に進出した。

　レベルが違う----。滋賀学園の小野の言葉が、ずっと脳裏で繰り返されていた。

　石戸とバッテリーを組む野本大智に「石戸投手のボールは、体感速度が速いのですか？」と尋ねると、野本は首をひねった。

「スピードはそこまで速くは感じないんです」

　野本は「ただ」と言って、こう続けた。

「低めの球が垂れないんです。低めのボールになるかな、と思った球が垂れずにストライクになる。高めの球は伸びてくるので、フライが増えるのだと思います」

　一方、遊撃手の橋口はこんな見方を示している。

「ショートから見ていると、ストレートとカーブが同じ軌道でリリースされて、ストレートはそのまま高めにいって、カーブはストンと落ちるイメージです。紅白戦で対戦しても、高めのストレートと低めのカーブにみんなつられていました」