佐々木麟太郎がスタンフォード大学で見つけ始めた新たな野球観と人生観「価値観と考え方が変わり、視野が広がった」

アメリカの環境で選手として、人として成長を続ける佐々木　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

佐々木麟太郎のスタンフォード大学Life　後編

花巻東高校時代に世代最強スラッガーとも言われた佐々木麟太郎が、スタンフォード大で1年目のシーズンを送っている。全米トップクラスの野球に関することはもちろん、アメリカ屈指の学業レベルを誇る学生生活においても大いに刺激を受け、日々、さまざまなことを吸収して自身の成長につなげているという。

新たな人生を歩み始めた佐々木に、アメリカに来て感じたこと、チームメートとの関係について、聞いた。

前編「佐々木麟太郎の初ホームランにチームメイトが歓喜」

【東海岸遠征の負担と「みんな平等」の関係性】

　常にいくつかの選択肢を見出し、そこからいろいろな可能性を引き出す――。佐々木麟太郎ほどのレベルの選手になると、野球に明け暮れる日々を送っているというイメージが強いが、佐々木は野球での成功を追求する一方で、常に人生の第２オプション、第３オプションを考えている。

　スタンフォード大のデイビッド・エスカー監督は、「私たちは、いろんな方法で勝てる」とチームについて話したことがあったが、多くの選択肢を持ち、そこから最適な方法を選んでいくことは、野球やほかのスポーツのみならず、人生でも同じこと。佐々木は、アメリカでそれを実践している選手だ。

　前編の記事で、佐々木が科学技術社会論か経済を専攻することを考えていることに触れたが、その理由を次のように語っている。

「もちろん難易度もあるので、その部分も見ながら決めていますが、たとえメジャー（専攻科目）を持っていようが、いろんなクラス（授業）を受けるのは間違いないので、そこも見ています。なので、メジャーだけにこだわっているわけではなく、アスリート活動との両立も考えつつ学びたい気持ちもあるので、そこはいろんな要素があります」

　今季からアトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）に移ったスタンフォード大にとって、最も厳しいのは移動だ。昨季まで所属していたパシフィック12から、同じくACCに移ったカリフォルニア大バークレー校以外は、ノースカロライナ州、フロリダ州、マサチューセッツ州、バージニア州など飛行機で5時間前後、3時間の時差があるような東海岸の大学ばかりだ。

　しかも移動は専用機ではなく民間機である。文武両道を図りながらのこの移動は、学生アスリートにとっては大きな負担となる。また、一学生として考えても、授業でとびきり学力レベルの高い生徒たちと肩を並べて勉強しなければならないことは、相当のストレスだ。そのため、安易に専攻科目を決めることは危険だし、時には希望する専攻をあきらめざるを得ない場合もあるだろう。

　だが、最終的に何を専攻しようとも、佐々木は学び、将来の引き出しを増やしていくつもりだ。

　佐々木は試合以外でも、チームメイトとよく話し、コミュニケーションを取っているという。

　１年生で三番を打っている佐々木に対して、チームメイトはライバル心を燃やしているのか？　それとも可愛がられ、応援されているのか？　そのことを本人問うと、「みんなすごくいい人たちですし、落ち着いていて、ゲームになったら勝つことしか考えてないので、とてもやりやすい環境です。みんなに支えてもらってプレーできているというのもすごくあります」。そしてそう言ったあと、「可愛がってもらっているほうなのかなって、すごく思います」と照れ笑いを浮かべた。

　アメリカはもともと上下関係が日本ほど厳しくないが、佐々木によると、「うちのチームは"みんな平等"というのがあります。エスカー監督もそこを意識しています。1年生でも4年生でもやることはみんな同じ。私も１年生とか４年生関係なくコミュニケーションを取ります。なので、やっぱり仲がいいですね」

　チーム内でも楽しく過ごせている様子だ。